Stel je voor: je rijdt langs de kustweg en het diepe blauw van de zee wisselt zich af met het verzadigde groen van de olijfbomen. Kamperen in Apulië is pure vrijheid, want hier vind je nog plekken die niet zijn bezweken onder het massatoerisme. Het ruikt naar wilde rozemarijn die in de hitte van de dag zijn aroma verspreidt, en naar versgebakken brood uit de lokale bakkerijen. Het geluid van je roadtrip? Het ritmische getjilp van krekels en het zachte ruisen van de golven die tegen de kalksteenrotsen slaan.

Wat Apulië voor jou als kampeerder zo bijzonder maakt, is de diversiteit. Je kunt met de camper op kliffen hoog boven de Adriatische Zee staan of in de schaduw van eeuwenoude dennenbomen in het Nationaal Park Gargano slapen. Het landschap is vlakker dan in het noorden, wat het rijden met grote voertuigen ontspannender maakt, maar de straten in de kustdorpen kunnen smal en uitdagend zijn. De beste reistijd voor je trip is mei en juni of september. Dan is het warm genoeg om te zwemmen, maar de grote hitte van augustus, waarin heel Italië vakantie viert, blijft je bespaard. In de hoogzomer zijn veel plaatsen volledig volgeboekt en stijgen de temperaturen vaak boven de 35 graden – een echte beproeving voor de koelprestaties van je bus.

Een eerlijke tip: Apulië is in juli en augustus luidruchtig en levendig. Als je rust zoekt, vermijd dan de grote badplaatsen in deze maanden. In plaats daarvan word je in het laagseizoen beloond met eenzame baaien en een hartelijkheid van de lokale bevolking die zijn gelijke niet kent.

Een absoluut hoogtepunt is het schiereiland Gargano. Hier rijzen witte kalksteenrotsen steil op uit de zee. Bezoek het stadje Vieste, maar laat je camper bij voorkeur staan op een van de goed aangegeven parkeerplaatsen aan de rand van de stad, aangezien de steegjes in het centrum extreem smal zijn. Een echt kampeerplezier is de rit door het Foresta Umbra, een eeuwenoud beukenbos dat in de zomer heerlijke schaduw biedt.

Verder naar het zuiden wacht de Itria-vallei op je. De beroemde trulli van Alberobello moet je gezien hebben. Om de toeristenmassa's te vermijden, moet je er al voor 9 uur 's ochtends zijn. Er is de officiële camperplaats Area Sosta Dante Alighieri, die op slechts enkele minuten lopen van het centrum ligt en ideaal is voor een overnachting in de camper. Hiervandaan kun je met de fiets de omliggende plaatsen zoals Locorotondo verkennen, zonder dat je met de bus door het verkeer hoeft te worstelen.

Voor cultuurliefhebbers is Lecce, het Florence van het zuiden, een must. De barokke pracht van de stad kan het beste in de late namiddag worden bewonderd, wanneer het zonlicht de gele zandsteen laat stralen. Parkeer je camper het beste op de grote parkeerplaats Foro Boario bij de City Terminal en ga van daaruit te voet naar de oude stad.

Culinair mag je Apulië niet verlaten zonder Orecchiette con cime di rapa te hebben geproefd. Deze oortjesvormige pasta met raapstelen is het nationale gerecht. In de omgeving van Bari kun je vrouwen in de straten van de oude stad zien terwijl ze de pasta met de hand vormen. Koop een zak voor in je boordkeuken – verser kan het niet.

Excursietip 1: De wilde kust van de Gargano (85 km, ca. 2,5 uur)

Geschikt voor: gezinnen en natuurliefhebbers | Voertuig: camperbus & camper | Moeilijkheidsgraad: gemiddeld

Deze route start in Rodi Garganico und voert je via de panoramawegen SP52 en SP53 steeds in zuidelijke richting. De route is bochtig en biedt na elke bocht nieuwe, adembenemende uitzichten op de diepblauwe zee. Na ongeveer 15 km bereik je Peschici. Het dorp troont op een rots boven de Adriatische Zee. Hier is een stop bij de jachthaven de moeite waard, waar je vaak verse vis direct van de lokale vissers kunt kopen. De rit gaat verder naar Vieste langs talloze trabucchi – oude houten constructies voor de visserij die als reusachtige spinnenpoten in de zee steken. Na een wandeling door de stad in Vieste rijd je door naar de Baia delle Zagare. Let op: de parkeermogelijkheden voor grote campers zijn hier zeer beperkt; gebruik liever kleinere parkeervakken langs de weg voor een fotostop. De roadtrip eindigt in Mattinata, waar je tussen olijfgaarden kunt overnachten op een van de vele Agricampeggio-plaatsen. Deze plaatsen bij boerderijen zijn vaak persoonlijker en rustiger dan grote campings.

Excursietip 2: Rondreis door de Salento – Caribische flair in Italië (105 km, ca. 3 uur)

Geschikt voor: koppels en strandliefhebbers | Voertuig: camperbus & auto | Moeilijkheidsgraad: makkelijk

De Salento is het zuidelijkste deel van Apulië en beroemd om zijn vlakke, witte zandstranden. Je route begint in de havenstad Otranto. Bezoek zeker de kathedraal met zijn enorme mozaïekvloer uit de 12e eeuw. Vanuit Otranto leidt de kustweg SP358 richting Santa Maria di Leuca. Dit is een van de mooiste kustgedeelten van Italië, geflankeerd door wachttorens uit de 16e eeuw. Na ongeveer 50 km bereik je het zuidelijkste punt van de hak van de laars, waar de Ionische Zee en de Adriatische Zee samenkomen. Van hieruit gaat de weg langs de westkust omhoog naar Gallipoli. De rit voert je langs de zogenaamde Maldiven van de Salento bij Pescoluse. Hier is het zand zo wit en het water zo helder dat je nauwelijks kunt geloven dat je in Europa bent. In Gallipoli moet je de avond doorbrengen in de oude stad, die op een eiland ligt. Tip voor camperplaats: er zijn nabij het strand bij Baia Verde verschillende goed uitgeruste camperplaatsen die ook ruimte bieden aan grote campers.

Campings: In Apulië vind je alles van een eenvoudige camperplaats tot een luxe camping. Een aanrader voor gezinnen is Camping Internazionale Manacore in de Gargano, direct gelegen aan een droombaai. Wie meer van rust houdt, kan kijken naar Riva di Ugento in de Salento, waar je onder de dennenbomen direct aan het strand staat.

Regels: Wildkamperen is in heel Italië, en vooral in Apulië, officieel verboden. In natuurgebieden zoals de Gargano wordt dit ook streng gecontroleerd. Maak in plaats daarvan gebruik van de talrijke Aree Sosta (camperplaatsen). Deze zijn vaak voordelig en bieden de nodige infrastructuur. Let in steden op de ZTL-borden (Zona Traffico Limitato); deze zones mag je met de camper niet inrijden.

Voorzieningen: Drinkwater vind je vaak bij openbare bronnen, de zogenaamde nasoni. De waterkwaliteit is meestal goed, maar let op bordjes met 'Non Potabile' (geen drinkwater). Lozingsstations zijn op bijna alle officiële camperplaatsen aanwezig. Supermarkten zoals Eurospin of Conad zijn wijdverspreid en bieden uitstekende lokale producten.

Insidertip: Bezoek een lokale frantoio (olijfmolen). Apulië produceert het grootste deel van de Italiaanse olijfolie. Vaak kun je met de camper direct op het terrein parkeren, deelnemen aan een proeverij en het vloeibare goud rechtstreeks van de producent kopen. Er is geen beter souvenir voor in je eigen keuken.