Campinggids | Coromandel

Het Coromandel-schiereiland strekt zich ten oosten van Auckland uit in de Hauraki-golf en vormt een natuurlijke barrière tegen de open Stille Oceaan. Geografisch gezien wordt de regio doorsneden door een centrale bergketen die tot bijna 900 meter hoogte reikt. Voor reizigers die een kampeervakantie in Coromandel overwegen, is de aankomst meestal het beginpunt: vanuit Auckland zijn het ongeveer 110 kilometer naar de basisstad Thames, wat met een zware camper zo’n 1,5 tot 2 uur pure rijtijd kost. De infrastructuur is tweeledig. Aan de ene kant vind je duurdere holiday parks met alle gemakken (elektriciteit, afvalwaterafvoer, douches), die in het hoogseizoen tussen december en februari prijzen vragen van 50 tot 80 NZD (ca. 28-45 €) per nacht. Aan de andere kant biedt het Department of Conservation (DOC) eenvoudigste staplaatsen op prachtige locaties aan. Deze DOC-campings kosten vaak slechts 15 NZD (ca. 8,50 €) per persoon, maar beschikken meestal alleen over puttoiletten en koud water. Een chemisch toilet aan boord is hier verplicht, evenals het certificaat „Self-Contained“, dat in Nieuw-Zeeland strikt wordt gecontroleerd. Wie zonder het blauwe sticker bij wildkamperen wordt betrapt, betaalt direct een boete van 200 NZD (ca. 110 €). De afstanden lijken op de kaart kort, maar dat is misleidend. Een rondrit over het schiereiland langs de State Highway 25 is weliswaar slechts ongeveer 200 kilometer, maar vanwege de topografie dienen hiervoor minimaal drie tot vier dagen te worden ingepland. Tankstations zijn er in de hoofdsteden Thames, Whitianga en Coromandel Town – daartussen liggen vaak 60 tot 80 kilometer bochtige weg zonder service. Wie kamperen in Coromandel, Nieuw-Zeeland serieus wil doen, moet zijn voorraden in Thames aanvullen, want in de kleinere plaatsen zijn de prijzen 20 tot 30 procent hoger.

De keuze voor een route op het Coromandel-schiereiland is een keuze tussen twee compleet verschillende rijprofielen. De westkust langs de Firth of Thames (SH25 van Thames naar Coromandel Town) is een test van geduld voor bestuurders van grote campers. De weg klemt zich letterlijk vast aan de kustlijn, links het water, rechts steile rotswanden. Pohutukawa-bomen groeien vaak ver de rijbaan in. Hier is de voertuighoogte cruciaal: wie hoger is dan 3,00 meter, moet uiterst vooruitziend rijden om takbeschadigingen aan de alkoof te voorkomen. De gemiddelde snelheid ligt hier zelden boven de 40-50 km/h. De oostkust daarentegen wijkt uit naar de Stille Oceaan. Hier liggen bekende bezienswaardigheden zoals Cathedral Cove en Hot Water Beach. De toegangswegen zijn breder, maar de topografie is heuvelachtiger. De overgang van west naar oost verloopt vaak via steile passen zoals de Kopu-Hikuai-pas. Hier zijn functionerende remmen en het handmatig gebruiken van lagere versnellingen bij het afdalen essentieel om oververhitting van het remsysteem te voorkomen. Een bijzonder punt is de beruchte „309 Road“, een 22 kilometer lange onverharde verbinding tussen beide kusten. Deze route bespaart wel kilometers, maar is voor veel huurvoertuigen contractueel uitgesloten. Het grind is grof, de stofontwikkeling enorm en bij regen verandert de leemgrond in een glibberige baan. Voor kamperen in Coromandel met een eigen of robuuste huurcamper is dit een optie, voor klassieke campers eerder een risico. Ook het klimaat verschilt: de westkust is vaak meer beschut tegen de wind, terwijl aan de oostkust de Pacifische wind ongehinderd waait. Een stabiele luifel en stormverankering zijn op de staplaatsen vlakbij de zee, zoals Hahei of Opoutere, onmisbaar. ’s Nachts koelt het zelfs in de zomer af tot 12-15 graden, terwijl de dagtemperaturen door de sterke UV-straling snel 28 graden bereiken. Een goed werkende ventilatie in het voertuig is essentieel om hittestagnatie te voorkomen.

Wie de lokale keuken wil begrijpen, gaat niet naar een restaurant, maar naar de bron. Vijf kilometer ten zuiden van Coromandel Town, direct aan de State Highway 25, ligt de productielocatie van de plaatselijke oester- en mosselkwekerijen. Hier is geen bediening aan tafel, maar verse waar rechtstreeks uit het water. Groenzipmossels (Green-Lipped Mussels) kosten hier in de directe verkoop vaak minder dan 10 NZD (ca. 5,50 €) per kilogram – een fractie van de restaurantprijs. Voor kampeerders is het belangrijk: de mossels zijn levend. Je hebt dus een grote pan nodig (minimaal 5 liter) en een gasfornuis met voldoende vermogen om het water snel te laten koken. Een zwak elektrisch fornuis op de camping volstaat vaak niet om de benodigde hitte voor snelle stoomgaring te genereren. De parkeerplaats voor de verkoop is verhard en groot genoeg om ook met een 7-meter-camper even te stoppen. Plan deze halte in voordat je doorrijdt naar de afgelegen DOC-plaatsen in het noorden, want daarboven zijn geen winkels meer te vinden.