Campinggids | Provence

De regio strekt zich grofweg uit van de Rhônedal in het westen tot de Voor-Alpen in het oosten en de Middellandse Zee in het zuiden. We hebben het hier voornamelijk over de departementen Vaucluse, Bouches-du-Rhône en Var. Voor de aankomst uit de Duitstalige landen is de A7, de ‘Autoroute du Soleil’, de centrale route. Reken vanaf Mulhouse ongeveer 700 kilometer. Let bij de berekening op: de tolheffingen in Frankrijk zijn voor campers (klasse 2 of klasse 3 vanaf 3,5 ton) aanzienlijk. Een enkele rit van Lyon naar Aix-en-Provence kost al gauw meer dan 60 euro. De campinginfrastructuur in de Provence is extreem bipolair. Aan de ene kant vind je hoogwaardig uitgeruste 5-sterrencampings aan de kust en dicht bij toeristische hotspots (Avignon, Saint-Rémy), die in het hoogseizoen (juli/augustus) tussen de 60 en 90 euro per nacht vragen. Deze plekken bieden full-service, maar zijn vaak maanden van tevoren volgeboekt. De strategisch verstandiger tegenpool voor kamperen in de Provence, Frankrijk is het netwerk van ‘Camping Municipal’. Deze gemeentelijke campings zijn functioneel, liggen vaak bij sportvelden of langs rivieren en kosten zelfs in het hoogseizoen vaak slechts 18 tot 25 euro. Verwacht hier geen luxe, maar degelijke sanitaire voorzieningen en vaak meer ruimte dan op de commerciële plaatsen. Een derde, vaak over het hoofd gezien segment is ‘France Passion’ of privé-staanplaatsen op wijndomeinen. Hier kun je vaak gratis staan of tegen betaling van producten (wijn, olijfolie). Het nadeel: je moet autonoom zijn. Veel wijndomeinen bieden geen afvalverwerking voor chemische toiletten of grijs water. Ook de watervoorziening is in de droge Provence een punt – vul je zoetwatertank waar je kunt (benzinestations, officiële servicestations). Het klimaat dicteert de dagindeling. In de zomer stijgen de temperaturen in het binnenland (Carpentras, Cavaillon) standaard boven de 35°C in de schaduw. Dat betekent: rijden ’s ochtends vroeg (tot 10:00 uur) of laat in de avond. Tussen 12:00 en 16:00 uur staat de lucht stil. Een kampeervakantie in de Provence vereist bovendien respect voor brandgevaar. Open vuur of houtskoolbarbecues zijn van juni tot september vrijwel overal ten strengste verboden – investeer in een goede gasbarbecue als je niet koud wilt eten.

Wie de Provence met de camper bezoekt, moet kiezen tussen twee fundamenteel verschillende rij- en leefwerelden: het rotsachtige achterland (Luberon/Alpilles) en de vlakke vlakte (Camargue). Beide zones stellen compleet verschillende eisen aan je voertuig en aan je zenuwen. Zone 1: Het achterland (Luberon, Vaucluse) Hier overheerst de verticale dimensie. De wegen (bijv. D943, D900) zijn in goede staat, maar de toegangswegen naar de beroemde dorpen zoals Bonnieux, Ménerbes of Gordes zijn de echte uitdagers voor grote voertuigen. Voertuigcheck: Breedte is hier belangrijker dan lengte. Veel doorgangen door dorpen versmallen door historische balkons of muren tot effectief 2,50 meter. Klappen indien nodig de spiegels in. Parkeren: Vergeet parkeren in het dorpscentrum. Gebruik de aangewezen campeerplaatsen aan de voet van de dorpen (vaak 800 m tot 2 km wandelen bergop). Een e-bike of scooter in de bagageruimte is hier geen luxe, maar het meest efficiënte transportmiddel voor de ‘laatste mijl’. Techiek: De hellingen zijn kort maar pittig (10-15%). Zware campers belasten de remmen enorm bij het afdalen – gebruik consequent de motorrem. Zone 2: De vlakte en kust (Camargue, Crau) Ten zuiden van Arles verandert de fysica. Het landschap wordt vlak, de wegen zijn doodrecht. Voertuigcheck: Hier is niet de bocht het probleem, maar de wind en het zout. De Mistral waait hier ongehinderd over de vlakten. Parkeer altijd met de neus in de wind om het voertuig te stabiliseren en te voorkomen dat de opbouwdeur uit de scharnieren springt. Korrosie: De zoute lucht in de Camargue tast onbeschermde metalen delen razendsnel aan. Was het voertuig na uw bezoek grondig, vooral de onderkant. Insecten: In de moerasgebieden zijn muskietennetten aan alle luiken verplicht. Zonder intacte horren wordt de nacht een hel. Seizoenslogistiek: In juli bloeit de lavendel op het Plateau de Valensole. Het resultaat: een verkeerschaos van touringcars en personenauto’s die langs de weg parkeren. Als u dit fotomotief wilt vastleggen, wees er voor 08:00 uur ’s ochtends. Vanaf 10:00 uur is de D6 en D8 één lange file. Voor een ontspannen kampeervakantie in de Provence adviseer ik de rustige periodes: mei/juni of september/oktober. De temperaturen zijn met 20-25°C aangenaam, en het zoeken naar een staanplaats is merkbaar minder stressvol.

Vergeet de te dure flessen wijn op de toeristenmarkten in Gordes of Saint-Rémy. Daar betaal je 40-60% extra voor het decor. De lokale bevolking koopt haar wijn anders: in de ‘Caves Coopératives’ (wijncoöperaties). Rijd bijvoorbeeld naar Beaumes-de-Venise of Rasteau rechtstreeks naar de coöperatiegebouwen (vaak grote betonnen complexen aan de rand van het dorp, goed bereikbaar ook met 8-meter-campers). Hier krijg je uitstekende AOC-wijnen voor 5 tot 8 euro per fles. De echte expertenmove: Koop in het ‘Bag-in-Box’-formaat (3, 5 of 10 liter) of neem eigen kanisters (Cubitainer) mee voor de ‘Vin en vrac’ (losse wijn). Een 5-literkarton AOC Ventoux kost vaak minder dan 15 euro en is in de camper veel ruimtebesparender en breukbestendiger op te bergen dan glazen flessen. Bovendien bespaar je gewicht. Veel coöperaties verkopen ook lokale olijfolie in grote hoeveelheden voor prijzen waar je in Duitsland alleen maar van kunt dromen (ca. 12-15€ per liter voor topkwaliteit).