Campinggids | Ontario

Ontario is oppervlakkig groter dan Frankrijk en Spanje samen, wat betekent dat nauwkeurige routeplanning essentieel is voor succes. De meeste reizigers halen hun voertuig op in de regio Toronto (YYZ), maar het echte avontuur begint pas ten noorden van de lijn Barrie-Peterborough. Wie een kampeervakantie in Ontario overweegt, moet eerst vertrouwd raken met het tweedelige systeem van kampeerplaatsen. De overheidsbeheerde ‘Ontario Parks’ zijn de gouden standaard in deze provincie. Ze bieden ruime percelen, vaak gescheiden door dichte bossen, en kosten afhankelijk van de faciliteiten tussen 45 en 60 CAD (ongeveer 30–40 €) per nacht. Belangrijk is hier de terminologie: een plaats met elektriciteit heet ‘Electrical’, water en riolering (Sewer) zijn vaak alleen beschikbaar bij centrale ‘Dump Stations’, niet direct bij de plek zelf (‘Full Hookup’ is zeldzaam in provinciale parken, maar vaker op privélocaties). De logistieke uitdaging zit in de afstanden en de beschikbaarheid. In de zomermaanden juli en augustus zijn de populaire parken in het zuiden (zoals Algonquin of Killbear) vaak al vijf maanden van tevoren om 7.00 uur ’s ochtends op de reserveringsdag volgeboekt. Voor kamperen in Ontario, Canada is daarom de naseizoenperiode (september/oktober) aan te raden, of een consequente tocht naar het noorden en noordwesten langs Lake Superior. Daar versoepelt de reserveringsdruk aanzienlijk. Brandstof is in deze regio geen probleem, zolang u zich houdt aan de regel om bij elke tankstop bij minimaal halfvolle tank bij te tanken – vooral op Highway 17 ten noorden van Sault Ste. Marie kunnen de afstanden tussen tankstations ’s nachts een ware beproeving worden. Houd er rekening mee dat diesel prijzen vaak 10-15% hoger liggen dan in het zuiden.

De keuze voor een route in Ontario bepaalt in grote mate de eisen aan uw woonmobiel en uw rijvaardigheid. We onderscheiden hier strikt tussen het dichtbevolkte zuiden en het ruige noorden. Het zuiden (ten zuiden van de French River) is infrastructuurmatig goed ontwikkeld. U vindt hier asfaltwegen van uitstekende kwaliteit, maar ook druk verkeer, vooral op de Highway 400. De dichtheid van kampeerplaatsen is hoog, maar de percelen zijn vaak kleiner en gericht op gezinsvakanties. Technisch is het terrein eenvoudig; stijgingen zijn gematigd. Een standaardvoertuig zonder speciale aanpassingen volstaat hier. De uitdaging is hier administratief: zonder reservering is spontaan onderkomen vrijwel onmogelijk. Het noorden (Northern Ontario, langs de Trans-Canada Highway 17) is een andere wereld. Zodra u Sudbury passeert, domineert het Canadese Schild. De wegen zijn weliswaar geasfalteerd, maar door de strenge winters vaak getekend door vorstschade, wat uw onderstel zwaar belast. Luchtgeveerde stoelen zijn hier geen luxe, maar een noodzaak voor uw gezondheid. De topografie aan de noordoever van Lake Superior, vooral tussen Wawa en Thunder Bay, omvat lange beklimmingen en afdalingen (tot 8%), die een functionerende motorrem en constante controle van de transmissietemperatuur vereisen. Hier is kamperen in Ontario in zijn puurste vorm: minder service, meer afzondering. Let op de zijwind die vanaf het meer waait – bij hoge campers (alkoven) kan deze bij brugovergangen plotseling aan het stuur trekken. Bovendien is de kans op wild oversteken (elanden!) in de schemering zeer hoog. Een stevige voorbumper is bij lokale vrachtwagens standaard; voor huurvoertuigen geldt: rij nooit na donker. De temperaturen dalen hier ’s nachts ook in hoogzomer vaak tot één cijfer, dus een werkende gasverwarming en voldoende propaan (in Canada vaak verkrijgbaar bij tankstations als ‘Auto Propane’ of voor het vullen van flessen) horen tot de basisuitrusting.

Terwijl de meeste toeristen wanhopig maanden van tevoren plaatsen in de provinciale parken proberen te bemachtigen, maken ervaren reizigers gebruik van het zogenaamde ‘Crown Land’. Ongeveer 87% van de landoppervlakte van Ontario is openbaar land. Wat veel mensen niet weten: ook als niet-Canadees (Non-Resident) mag u hier kamperen, maar het is niet gratis zoals voor inwoners. U heeft wel een ‘Non-Resident Crown Land Camping Permit’ nodig. Dit permit kunt u online via het ServiceOntario-portaal aanschaffen of bij geselecteerde leveranciers in het noorden kopen. De kosten bedragen circa 11 CAD per persoon/nacht (stand 2024). Het grote voordeel: u staat legaal midden in de wildernis, vaak aan meren die geen wegverbinding hebben, maar alleen boswegen (Logging Roads). Een robuust voertuig met voldoende bodemspeling (minimaal 20 cm) en all-terrain banden is hier absoluut noodzakelijk, omdat deze grindwegen vaak scherp gekarteld gesteente bevatten. Gebruik de ‘Crown Land Use Policy Atlas’ (een online GIS-tool van de overheid) om legale zones te identificeren – grijze zones zijn vaak privé of verboden, gele zones meestal toegestaan. Dit is de enige manier om echt, legaal wildkampeergevoel te beleven, ver buiten de streng gereglementeerde parken.