Wanneer je besluit een camper te huren in Cusco, stap je niet zomaar een stad binnen; je betreedt de voormalige navel van de wereld. Gelegen op een adembenemende – en soms letterlijk adembenemende – hoogte van 3.399 meter boven zeeniveau, in de vruchtbare vallei van de Huatanay-rivier, vormt Cusco het onbetwiste hart van de Peruaanse Andes. De geografische ligging is fenomenaal. Omringd door goudkleurige heuvels en besneeuwde toppen, ligt de stad op ongeveer 1.100 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad Lima en ruim 500 kilometer ten noorden van de witte stad Arequipa. De Stille Oceaan ligt ver achter de gigantische bergketens, wat zorgt voor een uniek microklimaat. De geschiedenis van Cusco is op elke straathoek, en letterlijk in de funderingen van de stad, tastbaar. Lang voordat de beroemde Inca's hier de scepter zwaaiden, werd de vallei bewoond door de Killke-cultuur, ruwweg tussen de jaren 900 en 1200. Zij legden de eerste stenen van het immense fort Sacsayhuamán, dat later door de Inca's werd uitgebreid. Het was echter in 1438, onder leiding van de legendarische Inca-heerser Pachacuti, dat Cusco zijn ware grootsheid bereikte. Pachacuti transformeerde het koninkrijk tot een uitgestrekt rijk en herbouwde de stad in de vorm van een poema, een heilig dier in de Andes-kosmologie. Het fort Sacsayhuamán vormde de kop, terwijl de belangrijke zonnetempel Qorikancha zich in de staart bevond. De perfect in elkaar passende, gigantische andesietstenen getuigen nog steeds van hun ongenaakbare bouwkunst. In 1533 veranderde alles met de komst van de Spaanse veroveraar Francisco Pizarro. De Spanjaarden bouwden hun koloniale kerken en paleizen letterlijk bovenop de muren van de Inca-tempels. Dit leidde tot een unieke architectonische symbiose die je nergens anders ter wereld zo duidelijk ziet. Zware aardbevingen in 1650 en 1950 verwoestten veel Spaanse koloniale gebouwen, maar de Inca-muren eronder bleven ongeschonden staan; een bewijs van hun superieure techniek. Deze fascinerende gelaagdheid vormt de culturele DNA van de stad. Cusco is een plek waar extremen samensmelten. Dit syncretisme – de vermenging van inheemse en katholieke overtuigingen – is het hart van de Cusqueña-identiteit. Kijk bijvoorbeeld naar het Corpus Christi-festival in juni, waar katholieke heiligenbeelden op massieve draagbaren door de straten worden geparadeerd, een traditie die direct voortkomt uit de Inca-gewoonte om de mummies van hun voorouders rond te dragen. Het absolute hoogtepunt is echter Inti Raymi op 24 juni, het traditionele Inca-zonnewendefestival. Tienduizenden mensen verzamelen zich om te zien hoe de Sapa Inca, de keizer, de zonnegod Inti eert op de ruïnes van Sacsayhuamán. Een camper huren in Cusco in deze periode betekent dat je je midden in de meest kleurrijke en intense viering van Zuid-Amerika bevindt. En dan de culinaire rijkdom. Cusco is een gastronomisch epicentrum waar oeroude Andes-ingrediënten worden verheven tot kunst. Vergeet de generieke toeristenmenu's en duik in de echte smaken. Een absolute must is 'Cuy al horno', cavia uit de houtoven, traditioneel geserveerd met aardappelen en een pittige rocoto-saus. Op de bruisende San Pedro-markt kun je de authentieke sfeer proeven, letterlijk en figuurlijk. Loop langs de kramen waar grote zakken quinoa in alle kleuren liggen, ruik de verse koriander en de zoete geur van lucuma-fruit. Probeer het lokale festivalgerecht 'Chiri Uchu', een koude schotel met geroosterde cavia, kip, zeewier, viskuit en geroosterde maïs, dat vooral in juni gegeten wordt. De inwoners van Cusco, de Cusqueños, zijn trots op hun Quechua-erfgoed. Ze kunnen in het begin wat gereserveerd lijken, een eigenschap die vaak wordt toegeschreven aan het harde leven op grote hoogte, maar zodra je een praatje maakt in je beste Spaans – of nog beter, een paar woorden Quechua leert, zoals 'Allin p'unchaw' voor goedemorgen – breekt het ijs onmiddellijk. Het zijn veerkrachtige mensen die leven in diepe verbondenheid met 'Pachamama', Moeder Aarde. Voordat je überhaupt de sleutels omdraait na het camper huren in Cusco, is het essentieel om het klimaat te begrijpen. Het Andesgebergte kent geen vier seizoenen, maar ruwweg twee: het droge seizoen (mei tot en met oktober) en het regenseizoen (november tot en met april). Hier is een overzicht van het klimaat om je roadtrip perfect te plannen: In de overgangsmaanden april en mei ligt de gemiddelde maximumtemperatuur rond de 20 graden Celsius, met ongeveer 8 regendagen en 7 zonuren per dag. De nachten beginnen af te koelen tot rond de 5 graden. In het droge hoogseizoen van juni tot augustus geniet je van strakblauwe luchten en 8 tot 9 zonuren, maar de nachttemperaturen duikelen vaak tot net onder het vriespunt. Overdag is het met 19 graden heerlijk. Dit is de periode met de minste regendagen, maximaal 2 per maand. Vanaf september tot november stijgt de temperatuur iets, en nemen de buien langzaam toe naar 10 regendagen per maand. Het regenseizoen, van december tot maart, brengt mildere nachten rond de 7 graden, maar wel 15 tot 18 regendagen per maand, wat sommige bergwegen voor je camper onbegaanbaar kan maken. De allerbeste reistijd om een camper te huren in Cusco? Dat is ongetwijfeld in de maanden mei en juni. De bergen zijn dan, na het regenseizoen, bekleed met een weelderig, smaragdgroen tapijt. De wilde lupines en kantuta-bloemen staan in volle bloei en kleuren de valleien roze en paars. Omdat de zware internationale toeristenstromen van juli en augustus nog niet op gang zijn gekomen, heb je de wegen door de Heilige Vallei vaak voor jezelf. Het klimaat is dan perfect voor lange ritten: overdag verwarmt de zon de cabine van je camper, en de kans op regen die de onverharde bergpassen in modderpoelen verandert, is minimaal. Bovendien is de overgang van de vochtige naar de droge maanden de tijd waarin de helderheid van de lucht op zijn best is. Dit betekent onbelemmerde uitzichten op de gletsjers van de Ausangate-berg in de verte, ideaal voor die iconische roadtrip-foto's. Een camper huren in Cusco vereist voorbereiding en respect voor de immense natuur en cultuur. Het is niet zomaar een vakantie; het is een expeditie door de aderen van een verloren beschaving, over wegen die de hemel lijken te raken. Door te kiezen voor het droge seizoen, je open te stellen voor de lokale smaken en de diepgewortelde tradities te respecteren, verzeker je jezelf van een reis die je voor altijd bij zal blijven. Vanaf het moment dat je de iconische Plaza de Armas verlaat en de neus van je camper richting de bergen stuurt, begint een hoofdstuk dat geen enkele standaard reisgids je kan bieden. Je bent de regisseur van je eigen Andes-avontuur, klaar om elke geheime vallei en elke zonovergoten ruïne op eigen houtje te verkennen.

Tijdens je roadtrip na het camper huren in Cusco, is de stad zelf het perfecte startpunt vol wereldklasse bezienswaardigheden. Er zijn vijf absolute must-sees die je simpelweg niet mag overslaan, maar we geven je de details die je in andere gidsen mist. Bovenaan de lijst staat Sacsayhuamán. Dit immense Inca-complex, gebouwd van stenen die tot wel 200 ton wegen, torent majestueus boven de stad uit. Tip: parkeer je camper vroeg en wees er stipt om 07:00 uur als de poorten opengaan. Het vroege zonlicht dat op de zigzaggende muren valt, is magisch en je deelt het complex alleen met vredig grazende alpaca's in plaats van honderden tourbussen. Ten tweede is er de Qorikancha, de voormalige zonnetempel van het Inca-rijk, gelegen aan de Avenida El Sol. Ooit waren de muren bedekt met massief gouden platen. De Spanjaarden bouwden er het Santo Domingo-klooster bovenop. Bezoek dit in de late namiddag, wanneer het zachte licht de overgebleven gouden details en perfecte stenen nissen accentueert. Ten derde: de wijk San Blas. Dit is de traditionele kunstenaarswijk van de stad. Laat je grote camper beneden staan (de straatjes zijn hier veel te smal) en klim via de pittoreske Cuesta San Blas omhoog. De wijk herbergt fantastische boetieks en ateliers, waaronder die van de beroemde familie Mendívil, wiens houtgesneden figuren met extreem lange halzen wereldberoemd zijn. Ten vierde mag de Mercado Central de San Pedro niet ontbreken. Deze overdekte markt is een explosie van geuren en kleuren. Zoek de sapjes-sectie op en vraag 'Doña Maria' of een van de andere dames om een 'Jugo surtido' – een mix van papaja, banaan, maca en een rauw ei voor extra energie; perfect voor de grote hoogte. Tot slot het kloppende hart: Plaza de Armas. Bezoek het plein na zonsondergang. De kathedraal en de jezuïetenkerk La Compañía de Jesús worden prachtig verlicht, en de smeedijzeren balkons van de omliggende koloniale panden vormen een perfect decor voor een avondwandeling. Maar de echte magie ontdek je met je eigen voertuig buiten de gebaande paden. Omdat je hebt gekozen voor een camper huren in Cusco, heb je toegang tot geheime plekken waar groepsreizen niet komen. Rijd bijvoorbeeld naar Waqrapukara, een spectaculair hoornvormig fort hoog boven de meanderende Apurímac-kloof. Het is ruim 2,5 uur rijden naar het startpunt van de wandeling, maar de dramatische, windgeslepen rotsformaties rondom deze ruïne zijn ongeëvenaard. Een andere insider tip is het charmante dorpje Andahuaylillas in de Zuidelijke Vallei. Hier vind je de kerk San Pedro Apóstol, die vanwege de waanzinnige, met goud bedekte plafondschilderingen de 'Sixtijnse Kapel van de Andes' wordt genoemd. Bezoek ook de nabijgelegen archeologische vindplaats Puka Pukara, het 'Rode Fort'. Ga hierheen net voor zonsondergang; het ijzerhoudende gesteente kleurt dan dieprood tegen de avondhemel. Voor de outdoor-liefhebbers biedt de regio eindeloze mogelijkheden. De bekende Rainbow Mountain is prachtig, maar vaak overspoeld met toeristen en vereist een loodzware klim. Rijd met je camper liever naar Palccoyo. Deze alternatieve regenboogbergen bieden een veel mildere, relatief vlakke wandeling van ongeveer 45 minuten op 4.900 meter hoogte, en je ziet maar liefst drie gekleurde bergruggen in plaats van één. Voor mountainbikers is het gebied rond de zoutpannen van Maras een paradijs. Je kunt fantastische afdalingen maken over eeuwenoude ezels-paden, dwars door akkers vol quinoa en maïs. Vergeet niet je waterkwaliteit goed in de gaten te houden als je gaat zwemmen; de hooggelegen gletsjermeren, zoals het Humantay-meer, zijn visueel prachtig met hun turkooise kleur, maar het water is ijskoud en baden is vaak om ecologische redenen verboden. Blijf bij de warmwaterbronnen! Op culinair vlak valt er enorm veel te ontdekken. Naast de eerder genoemde cavia, raden we aan om te reserveren bij restaurant Cicciolina, op de tweede verdieping van een oud koloniaal huis nabij de Plaza de Armas. Probeer hun carpaccio van alpaca; botermals en zeer mager vlees met een subtiele smaak. Voor een meer traditionele setting ga je naar Pachapapa in de wijk San Blas. Hun binnenplaats met grote houtoven is ontzettend gezellig. De echte lokale ervaring krijg je echter in een traditionele 'chichería'. Rijd je door de Heilige Vallei, let dan op huizen met een rode plastic zak die aan een lange bamboestok wappert. Dit betekent dat er verse 'chicha de jora' (gefermenteerd maïsbier) is gebrouwen. Stap naar binnen, ga op een houten bankje zitten, en bestel een gigantisch glas van deze troebele, lichtzure drank die al sinds de tijd van de Inca's wordt gedronken. Reis je met de familie en kinderen? Ook dan is een camper huren in Cusco een fantastisch idee. Breng een middag door bij het ChocoMuseo in de stad, waar kinderen in een workshop zelf cacaobonen kunnen branden, pellen en malen om hun eigen chocolade te maken. Een ritje naar Awana Kancha, een boerderij annex weefcentrum in de vallei, is ook een gegarandeerde hit. Kinderen kunnen hier alpaca's, lama's, guanaco's en de zeldzame vicuña's uit de hand voeren, terwijl lokale vrouwen in traditionele kledij demonstreren hoe de wol met natuurlijke pigmenten wordt geverfd. Sluit de dag af in het Cusco Planetarium, net boven de stad. Weg van de felle stadslichten krijg je via professionele telescopen de zuidelijke sterrenhemel te zien en vertellen gepassioneerde gidsen de meeslepende verhalen over de Inca-astronomie. Kortom, de vrijheid van je eigen wielen transformeert een standaard bezoek tot een onuitwisbaar avontuur vol verborgen juweeltjes en authentieke ontmoetingen.

Wanneer je kiest voor een camper huren in Cusco, is de vrijheid om je eigen koers te bepalen de ultieme luxe. Om je op weg te helpen met het navigeren door de complexe geografie van de Andes, hebben we drie compleet verschillende roadtrips voor je uitgestippeld. Deze routes houden rekening met hoogte, reistijd en het soort voertuig dat je bij je hebt. Vergeet niet de afstanden in de bergen niet te onderschatten; je gemiddelde snelheid zal zelden boven de 40 kilometer per uur uitkomen.

🚐 De Heilige Vallei Klassieker — Magische ruïnes en zoutpannen (160 km, ca. 4 uur rijtijd)

Voor wie: Perfect voor beginners en families. Een compacte camperbus of een grotere alkoof camper is hier uitstekend geschikt voor.

Deze route is de ideale kennismaking met de regio en vereist geen extreme rijvaardigheden, omdat je grotendeels over de goed geasfalteerde routes 28B en 109 rijdt. Je start je motor in Cusco en neemt de adembenemende pasweg richting het noorden. Na een rustige rit van ongeveer 34 kilometer in een uurtje bereik je het dorp Pisac. Parkeer je camper aan de rand van het dorp en struin over de beroemde markt, waar de geur van gebakken empanadas je tegemoet komt. Rijd vervolgens omhoog naar de indrukwekkende ruïnes van Pisac, die trapsgewijs tegen de bergwand liggen. Vanaf hier volg je de loop van de Urubamba-rivier voor een soepele rit van 40 kilometer richting het stadje Urubamba. Dit deel van de vallei, gelegen op een meer comfortabele hoogte van 2.800 meter, is ideaal voor een overnachting om te acclimatiseren. De volgende ochtend rijd je 15 kilometer westwaarts, waar je na een half uurtje via een afslag het dorp Maras bereikt. Hier navigeer je over een compacte, maar goed begaanbare grindweg naar de Salineras, de spectaculaire zoutpannen die als witte terrassen in een smalle kloof glinsteren. Verderop, na nog eens 10 kilometer over de deels onverharde weg, kom je bij de cirkelvormige landbouwterrassen van Moray. De terugweg naar de geasfalteerde hoofdweg brengt je in nog geen 40 minuten over een afstand van 25 kilometer naar je eindbestemming Ollantaytambo. Dit is het laatst overgebleven levende Inca-dorp, waar water nog steeds door de originele stenen aquaducten in de smalle steegjes stroomt. De wegen in de vallei zijn overwegend ruim, maar pas op voor scherpe bochten en lokaal landbouwverkeer.

🚐 De Zuidelijke Vallei en de Meren — Buiten de gebaande paden (120 km, ca. 3,5 uur rijtijd)

Voor wie: Cultuurliefhebbers en ontdekkingsreizigers. Een compacte camper of een 4x4 camper is sterk aanbevolen vanwege sommige onverharde zijwegen.

Dit is de absolute geheimtip voor reizigers die de drukte van de Heilige Vallei willen ontvluchten na het camper huren in Cusco. Je volgt Route 3S, de oude hoofdweg richting Puno, die door een overwegend agrarisch en authentiek landschap slingert. Zodra je de hectiek van Cusco achter je laat, bereik je na slechts 25 kilometer en 45 minuten rijden het ingenieuze waternetwerk van Tipón. De weg omhoog is steil en telt enkele scherpe haarspeldbochten, vandaar dat een compacter voertuig fijn is. In Tipón zie je hoe de Inca's meesters waren in waterbeheer; het geklater van de stenen fonteinen is werkelijk rustgevend. Als je na dit bezoek weer afdaalt naar de hoofdweg en zo'n 12 kilometer verder rijdt, stuit je op Pikillaqta. Dit is een zeldzame, pre-Inca Wari-stad gemaakt van modderstenen, die een heel ander bouwkundig perspectief biedt dan de bekende andesiet-constructies. Vanaf hier is het een ontspannen rit van nog geen 10 kilometer om bij Andahuaylillas te arriveren. Parkeer je camper op het ruime, door indrukwekkende koraalbomen omzoomde dorpsplein, en betreed de San Pedro Apóstol kerk om je te vergapen aan de met bladgoud overladen altaren en kleurrijke muurschilderingen. Om de dag perfect af te sluiten, rijd je de laatste 15 kilometer richting het zuiden naar het Huacarpay-meer (Laguna Huacarpay). De onverharde rondweg rond dit moerasachtige meer is makkelijk te navigeren en biedt een serene plek voor een picknick in je camper, terwijl je geniet van de talloze inheemse watervogels en de ondergaande zon achter de bergen.

🚐 Expeditie naar de Ausangate en Palccoyo — Hoogte-avontuur (280 km, ca. 7 uur rijtijd)

Voor wie: Doorgewinterde avonturiers. Deze route is UITSLUITEND geschikt voor stevige 4x4 campers met hoge bodemvrijheid.

Bereid je voor op een robuuste expeditie die het uiterste van jou en je camper zal vragen, maar je beloont met de meest ongerepte, dramatische landschappen van het Andesgebergte. Deze route gaat ver boven de boomgrens. Vanaf Cusco rijd je over Route 3S in zuidelijke richting, een comfortabele rit van ongeveer 100 kilometer waar je zo'n 2 uur over doet, totdat je het dorpje Checacupe bereikt. Bewonder hier de indrukwekkende koloniale en oude Inca-hangbrug die over de rivier spant. Vanaf Checacupe verlaat je het asfalt en begint de uitdaging. Je slaat af op een stenige, smalle onverharde weg en klimt gedurende 25 kilometer steil omhoog door een onherbergzaam, surrealistisch landschap naar Palccoyo. Deze rit kost je zeker een uur. Je bereikt hoogtes tot wel 4.900 meter. De dunne lucht vereist dat je de motor van je 4x4 camper niet forceert, en dat je zelf extreem goed geacclimatiseerd bent. Aangekomen bij de parkeerplaats sta je letterlijk tussen de felgekleurde bergkammen, een fantastisch alternatief voor de overvolle Rainbow Mountain. Nadat je uitgebreid de tijd hebt genomen voor deze natuurlijke pracht, navigeer je langzaam en uiterst geconcentreerd terug naar de vallei. Eenmaal beneden rijd je 40 kilometer noordwaarts richting het dorpje Pitumarca. Vanaf daar is het nog een uitdagende, slingerende rit van ruim een uur over 30 kilometer onverharde bergweg naar Pacchanta. Dit afgelegen gemeenschapsdorpje aan de voet van de imposante, gletsjer-bedekte Ausangate-berg (de hoogste top van de regio met 6.384 meter) is letterlijk het einde van de weg. Parkeer je robuuste camper aan de rand van het dorp en beloon jezelf met een duik in de natuurlijke, stomende hete bronnen van Pacchanta. Met een verbluffend uitzicht op de besneeuwde toppen en een nachtelijke hemel bezaaid met miljoenen sterren, ervaar je hier de pure essentie van de wilde Andes.

Een camper huren in Cusco is een ongekend avontuur, maar wees je ervan bewust dat de camper-infrastructuur in Peru nog in de kinderschoenen staat. Verwacht geen perfect georganiseerde Europese campings met geautomatiseerde slagbomen en strak gemaaide grasveldjes; reizen in de Andes verlangt flexibiliteit, creativiteit en een flinke dosis pioniersgeest. Toch is het juist deze ongereguleerde vrijheid die een roadtrip hier zo spectaculair maakt. Wat betreft officiële camperplaatsen zijn er enkele uitstekende 'safe havens' voor overlanders en reizigers. In Cusco zelf is 'Quinta Lala' een absoluut instituut. Gerund door een zeer gastvrije Peruaanse familie, ligt dit terrein net boven de wijk San Blas, op de weg naar Sacsayhuamán. Voor ongeveer 30 tot 40 Soles per nacht (grofweg 8 tot 10 Euro) heb je hier een veilige plek met basisvoorzieningen, en je wandelt in 15 minuten bergafwaarts zo naar de Plaza de Armas (let op: de terugweg omhoog is zweten!). Een andere fantastische optie vind je in de Heilige Vallei, bij Urubamba: 'Camping Nuna'. Deze rustige, groene oase biedt warme douches en is een populaire ontmoetingsplek voor internationale reizigers. De ver- en afvoer van water vereist wat improvisatie. Officiële Sanistations voor het lozen van je chemisch toilet of grauw water bestaan vrijwel niet. De oplossing ligt bij de grotere tankstations, lokaal 'Grifos' genoemd, zoals de grotere vestigingen van Primax of Repsol langs de hoofdwegen. Vraag beleefd aan de pompbediende ('¿Puedo vaciar mi agua aquí por favor?') en voor een kleine fooi mag je vaak gebruik maken van de afvoer. Het vullen van je verswatertank kan hier doorgaans ook, hoewel je voor drinkwater beter grote flessen van 7 of 20 liter kunt kopen in de supermarkt. Wat betreft de verkeersregels en het rijgedrag, betreed je een totaal nieuwe wereld. Bij het camper huren in Cusco is een lokale WA-verzekering, de SOAT (Seguro Obligatorio de Accidentes de Tránsito), absoluut verplicht; de verhuurder regelt dit normaal gesproken, maar controleer of de papieren in het dashboardkastje liggen. De maximale snelheid buiten de bebouwde kom is op papier 90 km/u, maar op de bochtige bergwegen is 40 tot 50 km/u vaak al onverantwoord hard. De grootste vijand van de onderkant van je camper zijn de 'rompemuelles' (verkeersdrempels). Deze gigantische, vaak ongeverfde en onopvallende bobbels in het wegdek duiken vlak voor ieder dorp uit het niets op. Rem af tot stapvoets! Gebruik je claxon overdag om aan te geven dat je een blinde bocht nadert, en let op de alomtegenwoordige 'colectivos' (gedeelde taxibusjes) die vaak plotseling stoppen om passagiers in en uit te laten. Houd ook rekening met de ijle lucht; op hoogtes boven de 3.500 meter verliest de motor van je camper tot wel 30% van zijn vermogen, wat inhalen op een bergpas een zeer riskante onderneming maakt. Wildkamperen is in Peru niet bij wet verboden en is buiten de grote steden over het algemeen goed te doen, mits je je verstand gebruikt. Overnachten langs de eenzame 'Carretera' (snelweg) of in de buitenwijken van grote steden wordt ten strengste afgeraden in verband met veiligheid. De beste strategie is om aan het eind van de middag een klein boerendorpje binnen te rijden, naar de 'Plaza' (het dorpsplein) te gaan en de lokale autoriteit, de burgemeester of gemeenschapsleider ('Jefe de la comunidad'), beleefd te vragen of je daar voor de nacht mag parkeren. De bevolking is vaak enorm gastvrij en behulpzaam. Om je te bevoorraden, doe je er verstandig aan flink in te slaan voordat je Cusco verlaat. De 'Supermercado Orion' en de grote 'Plaza Vea' nabij het centrum bieden een enorm assortiment aan zowel lokale als internationale producten. Zodra je in de Heilige Vallei bent, ben je aangewezen op de kleurrijke, traditionele 'Mercados', waar je fantastisch vers fruit en groenten kunt kopen, maar waar zaken als pasta, goede koffie en huishoudelijke artikelen lastiger te vinden zijn. Voor brandstof kun je diesel (hier vaak 'petróleo' of 'gasoil' genoemd) tanken bij de Grifos, maar kies altijd voor de duurdere, hoogwaardige diesel om de roetfilter van je moderne camper te sparen.

Je avontuur begint ver weg, en de reis vanuit Nederland en Vlaanderen vereist een solide planning. Aangezien Cusco verscholen ligt in het hooggebergte van de Andes, is een rechtstreekse vlucht vanuit de Lage Landen onmogelijk. Je reis begint standaard op de luchthaven Schiphol (AMS) in Amsterdam of Brussels Airport (BRU) in Zaventem. De meest comfortabele en efficiënte route vanuit Nederland is met KLM. Zij bieden meermaals per week directe vluchten aan vanaf Schiphol naar de internationale luchthaven Jorge Chávez (LIM) in de Peruaanse hoofdstad Lima. Deze trans-Atlantische vlucht duurt ruim 12 uur. Reis je vanuit België of zoek je alternatieven, dan zijn Air France met een overstap in Parijs (CDG) of Iberia via Madrid (MAD) uitstekende opties, waarbij je bagage direct wordt doorgelabeld naar Lima. Bij aankomst in de miljoenenstad Lima moet je vrijwel altijd overstappen op een binnenlandse vlucht. Let op: het is een absolute aanrader om hier voldoende overstaptijd in te plannen, of zelfs een nacht in een hotel nabij de luchthaven door te brengen. De procedures voor douane, bagage ophalen (vaak moet je zelf je koffers opnieuw inchecken voor de binnenlandse vlucht) en de algemene drukte op Jorge Chávez vergen de nodige tijd en geduld. Voor het laatste deel van de reis boek je een binnenlandse vlucht met maatschappijen zoals LATAM Airlines of Sky Airline. In een indrukwekkende vlucht van slechts 1 uur en 20 minuten vlieg je letterlijk over de besneeuwde toppen van de Andes, om te landen op Alejandro Velasco Astete International Airport (IATA-code: CUZ) in Cusco. Houd je camera bij de hand, want de nadering over de roestbruine daken en groene bergen is fenomenaal. Voor de reizigers die met zeeën van tijd gezegend zijn en hoogteziekte langzaam willen opbouwen, is de busreis vanuit Lima een fascinerend, zij het afmattend, alternatief. Luxe busmaatschappijen zoals Cruz del Sur vertrekken dagelijks vanuit Lima voor een epische, meer dan 22 uur durende rit dwars door de bergen. Mocht je dit overwegen, kies dan voor de zuidelijke route via Arequipa, wat een stuk veiliger en comfortabeler is, en waarbij je het stijgen in hoogte in etappes kunt verdelen. Eenmaal aangekomen in de terminal van Cusco, of je nu vliegt of de bus neemt, merk je direct de ijle lucht. Bij de aankomsthal van Velasco Astete vind je een balie voor gereguleerde en veilige luchthaventaxi's. Voor ongeveer 15 tot 25 Soles brengen zij je binnen 15 tot 20 minuten naar de ophaal-locatie van je verhuurder. De meeste depots voor het camper huren in Cusco bevinden zich in de iets ruimere buitenwijken zoals Wanchaq of San Jeronimo, omdat de reusachtige voertuigen simpelweg niet door de eeuwenoude steegjes van het historisch centrum passen. Wees verstandig: na een lange vlucht vanuit de polders van Nederland of het vlakke Vlaanderen rechtstreeks naar ruim 3.300 meter hoogte, is direct achter het stuur kruipen onverantwoord. Haal je voertuig op, rijd naar een nabijgelegen camping, drink een kop lokale cocathee, en geef je lichaam minimaal 24 uur de tijd om zich aan te passen aan de nieuwe, majestueuze realiteit van de Andes voordat de motor definitief gestart wordt voor je roadtrip.