De Cognac-tour

De Charente werd al in de 17e eeuw 'de mooiste beek van Frankrijk' genoemd – door koning Frans I hoogstpersoonlijk. En hij had gelijk. Deze rivier is als vloeibare meditatie. Maar hier gaat het om meer dan alleen landschap. Je vaart door het hart van de cognac. Links en rechts zie je de 'chai'-hallen van de grote huizen: Hennessy, Martell, Rémy Martin, Courvoisier. De zwarte schimmel op de muren? Dat is het 'aandeel van de engelen' – alcohol die tijdens het rijpen verdampt. De lucht ruikt daadwerkelijk naar cognac. De rondleidingen bij de distilleerderijen zijn legendair. Bij Hennessy ga je eerst met de boot over de rivier naar de opslaghal... Wacht even, je bent al op een boot! Nog beter: leg direct aan bij de steiger en loop naar de overkant. Martell is het oudste huis (1715), Courvoisier was de favoriete cognac van Napoleon. Naast de cognac: de romaanse kathedraal van Angoulême, het middeleeuwse Jarnac (geboorteplaats van François Mitterrand) en de beste slakken (escargots) van de regio. Harde feiten: Vaarbewijsvrij • 21 sluizen (meestal geautomatiseerd) • Distilleerderijen met aanlegsteiger • Beste tijd: mei-oktober • Let op: op zondag zijn veel distilleerderijen gesloten.