Regione dei laghi dell'Erne
Panoramica del percorso
Informazioni su questo itinerario
Il sistema dell'Erne è l'alternativa più tranquilla allo Shannon: meno barche, più natura, un silenzio più profondo. L'Upper e il Lower Lough Erne formano insieme una delle vie d'acqua interne più belle d'Europa. Centinaia di isole, molte disabitate, aspettano di essere esplorate. Su Devenish Island si trovano le rovine di un monastero del VI secolo. Su White Island si allineano enigmatiche figure di pietra. E ovunque ci sono baie per ancorare, pescare e meravigliarsi. Dati tecnici: Senza patente • 80 km di laghi • 4-7 giorni ideali • Poche chiuse • Periodo migliore: maggio-settembre
Tappe del viaggio
1Giorno 1: Bellanaleck
Attraverso la magica regione dei laghi d'Irlanda
Il primo respiro al molo di Bellanaleck sa già di avventura e torba umida. Sei arrivato nel cuore del polmone verde della contea di Fermanagh, dove l'asfalto finisce e iniziano le vie d'acqua. Il tuo viaggio attraverso la magica regione dei laghi dell'Upper Lough Erne inizia proprio qui, in un tardo pomeriggio di maggio, quando la luce si fa morbida e le ombre degli ontani si allungano sull'acqua scura. È quel momento in cui il ritmo frenetico della quotidianità viene sostituito dal dolce gorgoglio dell'acqua sullo scafo della tua houseboat. La consegna alla base è più di una semplice formalità burocratica; è la tua iniziazione. Un istruttore segnato dalle intemperie, chiamiamolo Sean, ti spiega con quel tipico accento irlandese cantilenante la tecnologia di bordo. Impari che la leva dell'acceleratore va usata con sensibilità e che la fretta sull'Erne è una parola sconosciuta. Non preoccuparti, non serve la patente, solo buon senso e rispetto per le boe di segnalazione rosse e bianche che indicheranno la tua rotta attraverso il labirinto di isole. Prima di mollare gli ormeggi, ti aspetta la sosta a terra più importante della giornata: il rifornimento di provviste. A pochi minuti a piedi dal porto turistico trovi The Sheelin. Non è solo un negozio, è un'istituzione, metà museo, metà emporio con sala da tè annessa. Qui, tra pizzi antichi e ottone lucido, non compri solo pane. Fai scorta di soda bread irlandese, burro salato, cheddar locale e magari qualche fetta del famoso Fermanagh Black Bacon per la colazione di domani. Non dimenticare di comprare abbastanza acqua potabile in grandi taniche, perché l'acqua del serbatoio a bordo, pur essendo pulita, è più adatta per la doccia che per il tè. Un consiglio pratico: assicurati di prendere una Smart Card alla base. Ti servirà per utilizzare le docce e i servizi igienici pubblici ai moli e per azionare le stazioni di pompaggio, anche se la tua barca è ovviamente super accessoriata. Poi arriva il momento. Il motore diesel prende vita con un cupo ronzio che si trasmette attraverso le assi del pavimento fino alle piante dei piedi. Ti stacchi dal molo. Bellanaleck scompare lentamente nella scia e davanti a te si apre l'Upper Lough Erne. A differenza del suo fratello maggiore a nord, il Lower Lough, che sembra un vasto mare interno, l'Upper Lough è un paesaggio acquatico intimo e incantato. È un mondo fatto di centinaia di piccole isole, chiamate drumlin, che emergono dall'acqua come dorsi di balene verdi. I canneti qui sono alti metri e ondeggiano al vento e, se ascolti bene, sentirai il richiamo malinconico del chiurlo maggiore. Per la tua prima tappa non dovresti pianificare troppo. L'obiettivo è prendere confidenza con la barca. Dirigiti verso sud. L'acqua qui è scura, quasi nera, tinta dalla torba delle paludi circostanti, e liscia come uno specchio quando il vento tace. Dopo circa mezz'ora di navigazione appare a dritta Gad Island. Non puoi mancarla, perché sopra vi troneggia la Crichton Tower, un folly del XIX secolo che sembra la torre di un castello incantato uscito da un libro di fiabe. È il luogo perfetto per mettere l'acceleratore in folle e lasciarsi semplicemente trasportare mentre tiri fuori la macchina fotografica. La tua meta per la prima notte è Knockninny Quay. Il tragitto da Bellanaleck dura circa novanta minuti tranquilli – tempo sufficiente per studiare la mappa e fare pratica con la navigazione. Knockninny è un meraviglioso approdo protetto con moli ben fissati. Le tariffe di ormeggio qui, come nella maggior parte degli approdi pubblici di Waterways Ireland, sono già incluse nel prezzo del noleggio o nel forfait, il che rende l'attracco rilassante. Non appena le cime sono fissate e il motore tace, un silenzio quasi irreale scende sulla baia. Ecco il mio consiglio personale: anche se la cucina a bordo è invitante e il frigorifero è pieno, indossa scarpe robuste e segui il sentiero dietro l'approdo. Ti porterà su per la Knockninny Hill. È una salita piuttosto ripida ma breve attraverso un bosco quasi a tunnel di noccioli e vecchie querce. Quando raggiungi la cima, specialmente ora nell'ora d'oro poco prima del tramonto, l'intero Upper Lough Erne è ai tuoi piedi. Da quassù capisci finalmente la geografia: c'è più terra che acqua, un mosaico di blu e innumerevoli sfumature di verde. Vedi le minuscole isole che galleggiano nell'acqua come pezzi di un puzzle e, lontano in lontananza, le montagne Cuilcagh. Non c'è posto migliore in tutta l'Irlanda per concludere il primo giorno. Di ritorno a bordo, quando scende l'imbrunire, è ora di cena. Magari sei fortunato e il Knockninny Country House Hotel è aperto, dove puoi gustare un'eccellente bistecca o pesce fresco. In caso contrario, cucinare nella propria cambusa è comunque più romantico. Il profumo del bacon fritto si mescola all'aria fresca della sera che entra dal boccaporto. Apri una birra artigianale locale o un sidro, ti siedi sul ponte di poppa e osservi le prime stelle brillare sull'acqua. Qui fuori non c'è quasi inquinamento luminoso. L'acqua sciaborda piano contro lo scafo, un ritmo che ti cullerà dolcemente nel sonno. Benvenuto sulla houseboat. Benvenuto in un'altra dimensione temporale.
2Giorno 2: Devenish Island
Croci celtiche e isole misteriose
Il mattino sul Lower Lough Erne non inizia con un colpo di scena, ma con un velo grigio e soffuso che si solleva lentamente dall'acqua. Quando esci sul ponte di poppa con la tua tazza di caffè fumante, l'aria è fresca e sa leggermente di sale, mescolato all'aroma terroso della torba e dell'erba umida. L'acqua è piatta come uno specchio davanti a te, scura come una Guinness, e solo l'occasionale tonfo di un pesce che salta o il richiamo rauco di un airone rompe il silenzio assoluto. Oggi non è in programma un lungo tragitto, ma un viaggio nel passato spirituale dell'Irlanda, prima di tuffarti nuovamente nel vivace trambusto della civiltà in serata. Dopo aver avviato il motore e mentre il cupo ronzio del diesel fa vibrare leggermente le assi sotto i tuoi piedi, sciogli le cime. Il tragitto dal tuo ancoraggio notturno alla principale attrazione della giornata è breve. Già dopo pochi chilometri, la sagoma di Devenish Island emerge dalla foschia. È una vista che incute timore reverenziale: la torre circolare del XII secolo, perfettamente conservata, svetta come un dito di pietra per quasi trenta metri nel cielo irlandese. Ti dirigi verso l'approdo pubblico sul lato est dell'isola. Qui occorre cautela, poiché con vento forte l'acqua può farsi un po' mossa, ma i pontili galleggianti sono moderni e ben protetti. Un piccolo consiglio: cerca di attraccare qui prima delle dieci del mattino. In questo modo le rovine saranno quasi solo tue, prima che arrivino i battelli turistici da Enniskillen a disturbare la magica quiete con gli annunci dagli altoparlanti. Non appena hai ormeggiato e senti il terreno solido dell'isola monastica sotto le scarpe, l'atmosfera cambia improvvisamente. Cammini sull'erba bagnata di rugiada fino alle rovine del monastero agostiniano di St. Mary’s. Le pietre sono ruvide e ricoperte di licheni gialli, testimoni di un'epoca in cui San Molaise fondò qui una comunità nel VI secolo. Se guardi bene, scoprirai ancora raffinati lavori di scultura sulle mura erose dal tempo. Ma il vero pezzo forte è la salita al piccolo museo e la vista sull'alta croce. È un luogo che costringe a fermarsi. Siediti per un momento su uno dei muretti bassi, chiudi gli occhi e ascolta il vento che fischia tra gli archi vuoti delle finestre. Profuma di storia, di pietra antica e fiori selvatici. Verso mezzogiorno è ora di mollare di nuovo gli ormeggi. La tua meta è Enniskillen, l'unica città-isola d'Irlanda, situata in posizione strategica tra l'Upper e il Lower Lough Erne. Il tragitto dura circa un'ora tranquilla. La navigazione qui è semplice, ma presta attenzione alle segnalazioni, poiché il canale si restringe man mano che ti avvicini alla città. Un momento speciale è il passaggio davanti all'Enniskillen Castle. Dall'acqua hai la vista migliore sull'imponente porta d'acqua con le sue due torrette, costruita nel XVII secolo – un soggetto fotografico che non può mancare in nessun album. Per la notte ti consiglio l'approdo al Round O Park. Si trova a pochi minuti a piedi dal centro assoluto della città, ma è più tranquillo e offre ottimi servizi, incluse colonnine elettriche e allacciamenti idrici. Dopo aver ormeggiato la barca in sicurezza e attivato la Smart Card per l'elettricità, è ora di fare una passeggiata in città. Enniskillen pulsa di vita. La strada principale si snoda su per la collina ed è fiancheggiata da facciate di negozi colorati. La tua meta per la serata deve assolutamente essere Blakes of the Hollow in Church Street. È uno dei pub più famosi e suggestivi di tutta l'Irlanda del Nord. Il pavimento è fatto di vecchie piastrelle, le pareti sono rivestite di legno e profuma di malto e di decenni di accoglienza da pub. Qui devi assolutamente farti spillare una pinta della birra artigianale locale o una classica Guinness. Ed ecco il mio consiglio personale che molti turisti ignorano: vai nella parte posteriore del pub e cerca la porta scolpita nel legno di un faggio caduto delle Dark Hedges – famosa per Game of Thrones. Le sculture sono fenomenali per ricchezza di dettagli. Per cena vale la pena fare il breve tragitto fino a The Firehouse. Qui servono fantastiche bistecche e pizze cotte nel forno a legna. Ordina il controfiletto di manzo locale di Fermanagh, cottura media, accompagnato da un bicchiere di vino rosso corposo. Il sapore della carne tenera e affumicata è il contrasto perfetto con lo spuntino semplice a bordo. Quando più tardi tornerai sazio e soddisfatto alla tua houseboat camminando nell'aria fresca della sera, con le luci della città che si riflettono nell'acqua nera dell'Erne e sentendo il dolce dondolio della tua casa galleggiante, capirai perché questo modo di viaggiare crea dipendenza.
3Giorno 3: White Island e Lower Erne
Dove il silenzio dei laghi fa dimenticare la routine
La nebbia mattutina umida giace ancora come una pesante coperta bianca sul Lower Lough Erne, quando esci sul ponte di poppa con una tazza di caffè fumante in mano. È quel momento speciale di silenzio che vivi solo su una houseboat, quando l'acqua sciaborda dolcemente contro lo scafo e il mondo sembra ancora dormire. Oggi ti aspetta una tappa che ti porterà nel profondo del misticismo della storia irlandese e nel punto più occidentale del tuo viaggio. Non appena avvii il motore e il cupo ronzio rompe la quiete mattutina, senti quel mix di voglia di avventura e relax totale. Si parte. La tua meta per la mattinata è White Island, un luogo che anche nelle guide più dettagliate appare spesso solo come una nota a margine, ma la cui aura ti catturerà immediatamente. Il tragitto richiede la tua piena attenzione, perché il Lower Erne non è uno stretto canale, ma un vasto mare interno, costellato di isole e secche. Attieniti rigorosamente alle mappe nautiche e ai marker rossi e bianchi mentre ti godi l'ampiezza del panorama. Avvicinandoti al lato nord di Castle Archdale, vedrai già il piccolo approdo di White Island. L'attracco qui è semplice e, essendo ancora presto, avrai probabilmente le rovine della chiesa del XII secolo tutte per te. Il breve cammino sull'erba bagnata di rugiada ti porta a otto figure scolpite nella pietra, incastonate nel muro della chiesa. Risalgono al periodo tra il VI e il X secolo e il loro significato rimane ancora oggi un mistero. Guardando negli occhi erosi dal tempo dell'abate dall'aria truce o della Sheela-na-Gig, sentirai un brivido lungo la schiena che non ha nulla a che fare con il vento fresco. È un luogo dove il tempo non solo si è fermato, ma sembra non essersi mai curato del progresso del mondo. Di nuovo a bordo, dirigi la tua houseboat ulteriormente verso nord-ovest. Il paesaggio ora cambia sensibilmente. Le dolci colline lasciano il posto a scogliere più drammatiche. Sulla sinistra si ergono le Cliffs of Magho, una massiccia parete calcarea che svetta ripida sopra il bosco. Ecco un piccolo consiglio che molti skipper ignorano: riduci la velocità al minimo assoluto quando passi nella baia sotto le scogliere e metti il motore in folle per un momento. L'acustica qui è fenomenale; l'eco degli uccelli acquatici e il fruscio del vento tra gli alberi vengono amplificati dalla parete rocciosa, creando un paesaggio sonoro quasi da cattedrale. Verso mezzogiorno il lago si restringe di nuovo e si trasforma nuovamente nel River Erne. Ti avvicini a Belleek, un nome famoso in tutto il mondo per la sua squisita porcellana. L'approdo a Belleek è ben attrezzato, ma presta attenzione alla corrente, poiché qui l'acqua spinge verso l'Atlantico. Dopo aver ormeggiato la barca in sicurezza e collegato l'elettricità – l'infrastruttura qui è esemplare – la visita alla Belleek Pottery è d'obbligo. Anche se non sei un fan dei soprammobili, l'artigianato è impressionante. L'odore dell'argilla umida e il calore quasi insopportabile dei forni contrastano nettamente con la raffinata freschezza della porcellana Parian finita. È affascinante vedere come da terra grezza nascano queste opere d'arte bianco crema, quasi trasparenti, così sottili che sembrano rompersi solo a guardarle. Il tardo pomeriggio è dedicato ai piaceri culinari. A Belleek ci sono diversi pub, ma per un'esperienza autentica ti consiglio di fare un salto al The Black Cat Cove. Non è elegante, ma è onesto. Ordina una pinta e magari una porzione di Seafood Chowder, che qui viene servito denso, cremoso e pieno di salmone e molluschi. Ad accompagnarlo c'è lo scuro e quasi dolciastro soda bread irlandese, spalmato generosamente con il burro salato giallo Kerrygold, che qui ha un sapore migliore che a casa. Quando il sole tramonta lentamente dietro le colline del Donegal e tinge l'acqua dell'Erne di un viola profondo, ti ritrovi di nuovo sul tuo flybridge. L'aria profuma ora del fuoco di torba che arriva dai camini dei cottage circostanti, un odore speziato e terroso che è indissolubilmente legato all'Irlanda rurale. Ripensi alla giornata: dai volti di pietra dei monaci su White Island alle maestose scogliere, fino alla fragilità della porcellana. Qui, all'estremità occidentale delle acque navigabili, dove il fiume sfocerà presto nell'Atlantico, ti senti lontano da tutto ciò che ti appesantisce a casa. È quella profonda soddisfazione che si prova quando l'unico appuntamento della giornata è il tramonto. Ti stringi un po' di più nella coperta, bevi un altro sorso di vino e ascolti. Niente. Solo il lieve gorgoglio del fiume. Benvenuto nel rallentamento totale.
Consigli pratici
- ✓ Molte isole sono disabitate – perfette per picnic selvaggi e momenti alla Robinson Crusoe.
- ✓ Il sistema dell'Erne è leggendario per la pesca – lucci, persici e trote in abbondanza.
- ✓ Più tranquillo dello Shannon – chi cerca la solitudine è nel posto giusto. A volte si naviga per ore senza vedere altre barche.
In breve
Durata
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Distanza
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Chiuse
4
Livello di difficoltà
Facile
Highlights
- Devenish Island – Rovina monastica del VI secolo con torre circolare perfettamente conservata e alte croci irlandesi
- Marble Arch Caves – Spettacolare sistema di grotte sotto le montagne Cuilcagh. Tour in barca attraverso fiumi sotterranei
- Enniskillen – Città fortificata tra i laghi con un vivace mercato e l'Enniskillen Castle Museum