Crociera Heritage
Panoramica del percorso
Informazioni su questo itinerario
Il Canale Rideau è il sistema di canali più antico ancora in funzione nel Nord America, costruito tra il 1826 e il 1832. Da Ottawa, proprio sotto la Collina del Parlamento, il percorso si snoda per 202 km attraverso laghi, fiumi e foreste fino a Kingston, sul Lago Ontario. Le 47 chiuse sono ancora oggi azionate a mano: i ranger di Parks Canada girano le manovelle delle massicce porte mentre voi entrate dolcemente con la barca. Ogni chiusa racconta una storia. Jones Falls, la più impressionante, è un capolavoro di ingegneria degli anni '30 dell'Ottocento. Informazioni utili: Senza patente nautica • 202 km • 7-10 giorni ideali • Chiuse manuali • Periodo migliore: maggio-ottobre
Tappe del viaggio
1Giorno 1: Partenza da Ottawa
Sul canale patrimonio UNESCO attraverso l'Ontario
La mattina su Ottawa sorge con una chiarezza quasi irreale, tipica dell'inizio dell'estate canadese in Ontario. L'aria è fresca, non ancora satura della calura di mezzogiorno, e trasporta il profumo dell'acqua vicina attraverso le strade della capitale. La vostra avventura sul Canale Rideau non inizia in un luogo qualunque, ma nel cuore politico e culturale del Canada, e proprio questo contrasto definirà la giornata di oggi. Prima di mollare gli ormeggi, vale la pena godersi un momento di silenzio sul ponte. Sopra di voi, le torri neogotiche del Parlamento svettano nel cielo, con i tetti di rame che brillano di verde alla luce del mattino, mentre a destra il Fairmont Château Laurier troneggia sul canale come un castello incantato. È uno scenario che ricorda più un film storico che il punto di partenza di un viaggio in houseboat, e chiarisce immediatamente perché questa via d'acqua sia patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il pezzo forte indiscusso, nonché la prima prova nautica della giornata, è la famosa scala di chiuse situata proprio sotto la Collina del Parlamento. Otto camere si susseguono qui come una scala d'acqua per giganti, per superare l'impressionante dislivello di 24 metri tra il fiume Ottawa e il livello del canale. È uno spettacolo di ingegneria del XIX secolo che funziona ancora oggi quasi immutato. A differenza delle moderne chiuse idrauliche, qui si lavora ancora a mano. Vedrete il personale di Parks Canada nelle loro uniformi kaki mentre girano con forza muscolare i pesanti argani, i cosiddetti Crab Winches, per aprire i massicci portoni di legno. Il suono è inconfondibile: lo scatto dei nottolini, il fragore dell'acqua che entra e lo scricchiolio del vecchio legno si fondono in una sinfonia della lentezza. Quando la vostra barca entra nella prima camera, vi sentirete piccoli tra le fresche e umide mura di pietra calcarea che il colonnello By e i suoi operai eressero quasi duecento anni fa. C'è qualcosa di meditativo nell'osservare l'acqua che sale o scende lentamente, sollevando o abbassando dolcemente la barca, mentre sopra i ponti i turisti vi salutano con la mano. Dopo questo inizio spettacolare, è tempo di scegliere un ormeggio strategico. Un eccellente punto di sosta per la prima notte si trova proprio presso il National Arts Centre. Qui sarete in posizione centrale, ma sorprendentemente tranquilla. Le tariffe di ormeggio sono solitamente coperte dal vostro Parks Canada Mooring Pass, che dovrete esporre chiaramente sulla barca. Da qui, con una breve passeggiata si raggiunge il ByWard Market, uno dei quartieri mercatali pubblici più antichi e grandi del Canada. Non appena lascerete la barca per immergervi nel labirinto di vicoli, le sensazioni sensoriali cambieranno improvvisamente. Al posto dell'acqua e della pietra, sentirete ora il profumo di caffè tostato, spezie esotiche e dolci appena sfornati. Il ByWard Market è il luogo ideale per rifornire la cambusa. Evitate le grandi catene di supermercati e rivolgetevi ai commercianti locali. Da House of Cheese, nella ByWard Market Square, dovreste fare scorta di cheddar locale dell'Ontario – come il deciso Balderson – e magari di un morbido formaggio di capra del Quebec. Per la cena a bordo o un picnic sul ponte, la frutta fresca e il pane rustico dei panifici locali sono d'obbligo. Se invece la prima sera non volete cucinare, il quartiere offre innumerevoli opzioni. Un classico per una cucina raffinata ma rilassata è Play Food & Wine su York Street, dove potrete ordinare piccoli piatti da condividere – perfetto per assaggiare la cucina locale. Tuttavia, nessuna visita a Ottawa è completa senza il peccato di gola locale più famoso: il BeaverTail. Ignorate le tabelle caloriche e dirigetevi verso il piccolo chiosco in George Street Plaza. Ordinate il Killaloe Sunrise con cannella, zucchero e limone. La pasta calda e fritta, che nella forma ricorda la coda di un castoro, ha un sapore particolarmente buono nella frescura serale, mentre osservate il vivace viavai. Ecco un vero consiglio da esperti che difficilmente troverete nelle guide standard: quando la giornata volge al termine, non tornate subito in barca, ma fate una deviazione alla Tavern on the Hill nel Major’s Hill Park. È un rilassato bar all'aperto all'estremità nord del parco. La vista da qui sulla scala delle chiuse, sul fiume Ottawa e sul Museo della Storia di fronte al tramonto è mozzafiato. Ordinate un hot dog gourmet e un bicchiere di Riesling locale della regione del Niagara. È il luogo perfetto per comprendere le dimensioni di ciò che avete attraversato oggi con la barca. Tornati a bordo, quando le luci della città si riflettono nelle acque scure del canale, torna la quiete. Il dolce dondolio della houseboat vi cullerà nel sonno, mentre i rumori della metropoli si sentono solo in lontananza. Siete nel bel mezzo di una capitale del G7 eppure nel vostro mondo galleggiante. Domani il motore si riaccenderà e il viaggio proseguirà verso l'idillio rurale dell'Ontario, ma questo inizio urbano tra Parlamento e via d'acqua rimarrà impresso come uno dei momenti più suggestivi dell'intero tour.
2Giorno 2: Smiths Falls
Chiuse a manovella e cittadine di pietra calcarea
La mattina sul Canale Rideau non inizia con la sveglia, ma con il dolce mormorio dell'acqua contro la fiancata e il primo raggio di sole che filtra tra le tende della cabina. Quando accenderete il motore oggi, ci sarà ancora quell'odore incomparabile nell'aria: un misto di acqua fresca di fiume, foglie umide e la promessa dell'avventura imminente. Avete superato la prima notte, i movimenti sono già più sicuri e la tappa di oggi verso Smiths Falls è il percorso perfetto per entrare davvero nel ritmo di questa storica via d'acqua. È l'inizio dell'autunno, il periodo più bello per questo passaggio, perché le rive si stanno trasformando in un mare di colori ardenti. L'acero zuccherino brilla di un rosso così intenso da sembrare quasi irreale, mentre pioppi e betulle aggiungono accenti giallo oro. Il vostro viaggio vi porterà oggi attraverso un paesaggio che sembra non essere cambiato dal XIX secolo. Il cuore di questa tappa sono le chiuse, e qui sul Rideau il passaggio non è un obbligo noioso, ma un rituale affascinante. A differenza dei moderni canali europei, qui quasi tutto funziona ancora con la pura forza muscolare. Avvicinandovi alla stazione di chiusa di Old Slys, vedrete già il personale di Parks Canada nelle loro uniformi beige pronti ai pesanti argani. C'è qualcosa di immensamente rassicurante nell'osservare i massicci portoni di legno aprirsi lentamente, accompagnati dal ticchettio degli ingranaggi e dal fragore dell'acqua. Prendetevi il tempo per scambiare due chiacchiere con i guardiani delle chiuse mentre la vostra barca sale lentamente nella camera. Sono l'anima del canale e spesso conoscono le storie migliori su queste acque. L'arrivo a Smiths Falls è spettacolare. Dirigetevi verso la Smiths Falls Combined Lock, la chiusa 29a. È la struttura più alta dell'intero percorso e solleva maestosamente la vostra houseboat dal letto del fiume. Mentre aspettate nella camera superiore, avrete una vista fantastica sul cuore storico della città. Qui vi renderete conto dell'importanza industriale di questo luogo. Smiths Falls era un tempo un nodo cruciale per la ferrovia e la navigazione, e questa patina di acciaio, vapore e pietra calcarea avvolge ancora la città. Per l'ormeggio, vi consiglio i posti nel Victoria Park. Non solo sono situati in una posizione pittoresca e offrono allacciamenti elettrici per la notte, ma sono anche strategicamente perfetti. Da qui, tutto è raggiungibile a piedi. Una volta che le cime sono ben fissate e il motore si è spento, dovreste scambiare il ponte con la terraferma. Una passeggiata lungo Beckwith Street vi porterà davanti a edifici nel tipico calcare grigio della regione, che brillano quasi d'oro nella calda luce del pomeriggio. La vostra prima tappa dovrebbe assolutamente essere il Rideau Canal Visitor Centre, ospitato in un mulino restaurato del XIX secolo. Potrebbe sembrare un tema asciutto, ma è l'esatto contrario: qui capirete quale impresa titanica sia stata la costruzione di questo canale attraverso la natura selvaggia del Canada. Ma non siete qui solo per la storia, anche per il piacere. Se sentite un po' di fame, andate alla C'est Tout Bakery & Bistro. Il profumo di caffè appena tostato e dolci burrosi vi accoglierà già sulla porta. Ordinate assolutamente una Butter Tart: queste piccole tortine peccaminosamente dolci sono un'istituzione canadese, e quelle che fanno qui sono tra le migliori dell'Ontario. Ecco il mio consiglio personale per voi, che spesso cerchereste invano nelle brochure standard: fate una deviazione al Bascule Bridge, uno storico ponte mobile che oggi è un monumento nazionale. Ma non limitatevi a guardarlo. Entrate nel piccolo museo ferroviario, il Railway Museum of Eastern Ontario, ospitato in un vecchio edificio della stazione. Anche se non siete fan dei treni, l'atmosfera è magica. Potete camminare tra vecchie carrozze letto e persino un vagone dentistico storico. È un contrasto affascinante con il mondo sull'acqua e vi mostra l'altro lato della storia dello sviluppo canadese. Verso sera, quando l'aria si rinfresca, dovreste rifornire le vostre scorte. L'Independent Grocer è facile da raggiungere se vi mancano carne per la griglia o frutta fresca. Ma forse stasera lascerete la cucina spenta. Alla 4 Degrees Brewing Company potrete concludere la giornata in relax. Provate la loro Old Slys Oatmeal Stout: è scura, maltata e si adatta perfettamente all'atmosfera autunnale. Sa di cereali tostati e un pizzico di cioccolato, proprio quello che ci vuole dopo una giornata all'aria aperta. Quando più tardi tornerete a bordo, nel Victoria Park sarà calato il silenzio. L'acqua del canale appare nera e liscia come uno specchio, interrotta solo dai riflessi dei lampioni sulla riva. Potreste sentire il richiamo lontano di una strolaga, il famoso Loon, il cui canto malinconico è indissolubilmente legato alla natura selvaggia canadese. Seduti sul ponte di poppa con un bicchiere di vino in mano, sentirete lo stress della vita quotidiana scivolare via definitivamente. Siete arrivati – non solo a Smiths Falls, ma in questo meraviglioso e lento modo di viaggiare. Domani si proseguirà verso Beveridges, ma per stanotte questo porto tranquillo è tutto vostro.
3Giorno 3: Jones Falls e Kingston
Dove il canale si riversa nei Rideau Lakes
La nebbia aleggia ancora pesante e misteriosa sull'acqua al mattino presto, quando vi svegliate a Jones Falls. È quel momento speciale di silenzio prima che inizi il viavai dei guardiani delle chiuse, in cui respirate profondamente l'aria fresca e resinosa delle foreste canadesi. Jones Falls non è solo una sosta sulla mappa, è una delle tappe più impressionanti dell'intero Canale Rideau. Già al primo caffè sul ponte sentirete il fragore dell'acqua che qui precipita per quasi venti metri di dislivello. Prima di mollare gli ormeggi, prendetevi il tempo per esplorare a piedi la Great Stone Arch Dam. Quando fu costruita negli anni '30 dell'Ottocento, era considerata una meraviglia dell'ingegneria mondiale, e stando oggi davanti ai massicci blocchi di pietra ricoperti di muschio, si percepisce la storia che respira in questa struttura. Il passaggio attraverso le quattro chiuse di Jones Falls richiede gioco di squadra e concentrazione, ma il cordiale personale di Parks Canada nelle loro divise distintive vi guiderà con calma e routine. È un rituale quasi meditativo: il girare degli argani manuali, il pesante scricchiolio dei portoni di legno e il fragore dell'acqua che entra, sollevando o abbassando la vostra barca con dolcezza ma forza. Una volta lasciata l'ultima camera, il paesaggio cambia sensibilmente. Lascerete l'intimità dei laghi superiori per addentrarvi nel fiume Cataraqui. Qui il canale diventa più tortuoso, fiancheggiato da rocce di granito rossastro e fitte foreste di pini, tipiche dello Scudo Canadese. Navigate con attenzione tra le boe rosse e verdi, poiché il letto del fiume può essere insidioso, ma è proprio questo il fascino di questa tappa: siete nel mezzo della natura selvaggia, eppure sulla strada verso la civiltà. Verso mezzogiorno, quando il sole è alto e l'acqua brilla di un blu profondo, raggiungerete finalmente Kingston Mills. Quest'ultimo ostacolo prima dell'acqua aperta è ancora una volta uno spettacolare collo di bottiglia formato da quattro chiuse, prima che il canale si allarghi e facciate rotta verso la 'Limestone City'. L'avvicinamento a Kingston è un momento da brividi: davanti a voi si apre la vastità del Lago Ontario e lo skyline storico della città, con le sue cupole e torri di calcare chiaro, cresce lentamente all'orizzonte. La vostra destinazione è la Confederation Basin Marina, probabilmente il punto di ormeggio più bello dell'intero percorso. Si trova proprio nel cuore della città, davanti all'imponente scenario del municipio. Qui troverete tutto ciò di cui avete bisogno: elettricità, docce e acqua, ma soprattutto sarete a pochi passi dalla vita vibrante. Dopo aver ormeggiato la vostra houseboat in sicurezza, la città vi attende. Kingston è nota per la sua vivace scena gastronomica. Una tappa obbligatoria per le vostre provviste di bordo è la Pan Chancho Bakery in Princess Street. Il profumo di pane fresco a lievitazione naturale e dolci allo sciroppo d'acero vi attirerà già dalla strada – fate scorta di pane alle olive e formaggi locali per la serata. Ma prima di dedicarvi alla cena, ecco un vero consiglio segreto che molti turisti trascurano: cercate Martello Alley in Wellington Street. È un vicolo stretto e anonimo che gli artisti locali hanno trasformato in un'incantevole galleria all'aperto. Le pareti sono coperte di dipinti colorati, il pavimento è dipinto e spesso incontrerete gli artisti stessi al lavoro. È un piccolo luogo magico che cattura perfettamente lo spirito creativo di questa città e offre un meraviglioso spunto fotografico lontano dai soliti motivi da cartolina. Per concludere in bellezza questa giornata, non esitate a salire fino a Fort Henry. L'antica fortezza troneggia maestosa su un'altura sopra la città. Se siete qui in estate, potreste essere fortunati e assistere alla famosa Sunset Ceremony con esercitazioni militari e colpi di cannone. Ma anche senza lo spettacolo, il luogo è magico. Sedetevi sui bastioni erbosi mentre il sole tramonta lentamente dietro l'orizzonte del Lago Ontario, tingendo il cielo di un drammatico gioco di colori tra il viola e l'arancione. Il vento porta con sé l'odore dell'acqua dolce e della pietra antica. Più tardi, tornati a bordo o sulla terrazza di uno dei ristoranti sul lungomare come l'AquaTerra, concedetevi un bicchiere di vino della vicina Prince Edward County – magari un fresco Chardonnay o un terroso Pinot Noir. Mentre le luci della città danzano sull'acqua scura, sentirete come le impressioni della natura selvaggia e della città storica si fondono in un ricordo perfetto.
Consigli pratici
- ✓ Chiuse manuali: i simpatici ranger di Parks Canada aiutano e raccontano storie affascinanti.
- ✓ In inverno il canale gela e diventa la pista di pattinaggio più lunga del mondo (7,8 km a Ottawa)!
- ✓ L'autunno è magico: l'Indian Summer tinge le rive di oro e rosso intenso.
In breve
Durata
boatRegions.canada.rideauCanal.tours.heritageCruise.duration
Distanza
boatRegions.canada.rideauCanal.tours.heritageCruise.distance
Chiuse
45
Livello di difficoltà
Moderato
Highlights
- Chiuse di Ottawa – 8 livelli sotto il Parlamento: la scala di chiuse più spettacolare del Nord America, proprio accanto al Fairmont Château Laurier
- Jones Falls – Imponente chiusa in pietra: un capolavoro del 1830, con 18 metri di dislivello e la porta della chiusa più alta del canale
- Kingston – Dove il canale incontra il Lago Ontario: architettura storica in pietra calcarea, Fort Henry e vista sulle Mille Isole