Lorsque vous franchissez le sommet du col de Llogara et que le panorama sur la mer Ionienne s'étend soudainement devant vous, vous comprenez pourquoi vous avez poussé votre camping-car dans ces virages escarpés. Faire du camping sur la Riviera albanaise n'a rien à voir avec les complexes hôteliers ultra-modernes de Croatie ou d'Italie. C'est plus sauvage, plus authentique, et cela sent le mélange d'embruns salés et de poisson grillé. Ici, vous ne vous réveillez pas avec une animation d'hôtel, mais avec le doux roulement des galets dans le ressac, juste devant votre porte coulissante.

Le paysage est marqué par des chaînes de montagnes abruptes qui tombent presque verticalement dans l'eau turquoise. Entre elles, de petits villages de montagne comme Dhërmi ou Vuno se nichent sur les pentes, où le temps semble s'être arrêté. Pour les campeurs, cette région offre une flexibilité devenue rare. Même si en plein été, surtout en août, les points chauds comme Ksamil deviennent très fréquentés, vous trouverez presque partout un petit endroit tranquille en basse saison.

La meilleure période pour voyager est sans aucun doute de mai à juin, ainsi qu'en septembre et octobre. Au printemps, tout est en fleur et les températures sont parfaites pour la randonnée et la découverte, tandis qu'en automne, la mer a encore emmagasiné la chaleur de l'été. En haute saison, ne sous-estimez pas la chaleur de la mi-journée et assurez-vous que le réfrigérateur de votre van fonctionne de manière fiable, car les places ombragées sous les arbres sont très prisées sur les plages et souvent occupées tôt le matin.

Un incontournable absolu pour tout propriétaire de van est le Canyon de Gjipe. L'accès au parking officiel est faisable pour les camping-cars normaux, mais le chemin descendant vers la plage nécessite soit un véhicule tout-terrain, soit de bonnes chaussures de marche. Cela en vaut la peine : en bas, l'une des plages les plus spectaculaires du pays vous attend, encadrée par de hautes parois rocheuses. Si vous êtes autonome, vous pouvez souvent camper sur l'éco-camping ou chez l'habitant contre une petite participation et profiter du ciel étoilé sans pollution lumineuse.

Un autre point fort est le village de Qeparo. Alors que la partie basse se trouve directement au bord de la mer, le vieux village de Upper Qeparo est un joyau chargé d'histoire, composé de maisons en pierre et de ruelles étroites. Garez votre camping-car dans la partie basse du village et montez à pied pour observer le coucher du soleil sur la mer. Le contraste entre l'eau bleu azur et les feuilles argentées des oliviers centenaires est indescriptible.

Côté cuisine, vous devez absolument goûter au Tave Kosi, un plat traditionnel à base d'agneau et de yaourt, qui a un goût particulièrement authentique dans les petites tavernes de montagne. Un véritable bon plan est la petite baie de Porto Palermo. Outre la forteresse d'Ali Pacha, on y trouve des baies tranquilles où l'on peut souvent stationner directement au bord de l'eau. L'air y a un goût de sel particulièrement intense, et tôt le matin, vous pouvez regarder les pêcheurs vendre leur prise directement depuis leur bateau.

Conseil d'excursion 1 : La route panoramique des aigles (85 km, env. 3 heures)

Idéal pour : Couples actifs | Van, camping-car compact | Difficulté : Exigeante (nombreux virages)

Ce circuit part de la ville portuaire de Vlorë et vous plonge directement dans l'aventure. La route serpente d'abord tranquillement le long de la côte avant que ne commence l'ascension abrupte vers le col de Llogara. À plus de 1 000 mètres d'altitude, la végétation passe des palmiers aux forêts de pins alpines. Arrêtez-vous impérativement au point de vue juste après le sommet du col pour profiter de la vue sur la plage de Palasa. Après environ 40 km, vous atteignez Dhërmi, où vous devriez vous promener dans les ruelles tortueuses du vieux centre du village. Le trajet se poursuit par Vuno jusqu'à Himarë. Arrivé à Himarë, la plage de Livadhi constitue un point d'arrivée idéal. On y trouve plusieurs campings familiaux qui ont souvent un accès direct à la mer. Les routes sont bien entretenues mais très sinueuses et parfois escarpées, ce qui exige une concentration totale au volant. Faites attention aux troupeaux de chèvres qui bloquent parfois la chaussée derrière un virage sans visibilité.

Conseil d'excursion 2 : Sentiers antiques et îles de rêve (45 km, env. 1,5 heure)

Idéal pour : Familles, amateurs de culture | Tous véhicules, y compris les grands camping-cars | Difficulté : Facile

Ce circuit détendu commence à Saranda et vous mène vers le sud. Après seulement 15 km, vous atteignez le parc national de Butrint. La cité antique en ruines, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un incontournable absolu. Des parkings pour camping-cars sont disponibles, mais il est conseillé d'arriver tôt le matin pour éviter les bus de touristes. De Butrint, prenez le curieux bac à traille pour traverser le canal de Vivari – une expérience en soi lorsque votre camping-car tangue sur la plate-forme en bois. Ensuite, le chemin vous ramène vers Ksamil. Réputée pour ses trois îles au large, Ksamil offre une ambiance caribéenne. Le lieu étant très touristique, il est recommandé de garer le van sur l'un des emplacements surveillés un peu à l'extérieur et d'aller à la plage à vélo. Pour terminer le circuit, un détour par la source de l'Œil Bleu (Syri i Kaltër), située à environ 20 km à l'intérieur des terres depuis Saranda, en vaut la peine. L'eau glacée et d'un bleu profond jaillit d'une grotte et constitue le rafraîchissement parfait après une chaude journée sur la côte.

Campings : L'infrastructure se développe rapidement. À Himarë et à Livadhi Beach, vous trouverez certains des plus beaux endroits, souvent simples mais gérés avec beaucoup de cœur. Un classique est le Camping Kranea, réputé pour sa propreté et sa proximité avec l'eau. Règles : Le camping sauvage n'est officiellement pas autorisé en Albanie, mais il est généralement toléré tant que vous restez discret et ne laissez pas de déchets. Dans les parcs nationaux, vous devriez toutefois l'éviter strictement. Approvisionnement : Vous trouverez souvent de l'eau potable aux fontaines publiques (Krue) le long des routes de montagne, mais pour le réservoir d'eau du camping-car, il est préférable de demander dans les campings. On trouve des supermarchés à Saranda et Vlorë ; dans les petits villages, il vaut mieux faire ses achats dans les mini-markets ou directement au bord de la route auprès des agriculteurs. Conseil d'initié : Procurez-vous une carte SIM locale (par exemple Vodafone Albania), car les frais d'itinérance hors UE peuvent être extrêmement élevés. La couverture réseau sur la côte est étonnamment bonne, même dans les criques reculées.