Guide Camping | Arica y Parinacota

Le parc national Lauca est situé à l'extrême nord du Chili, dans la région d'Arica et Parinacota, coincé entre la frontière bolivienne à l'est et la pré-cordillère à l'ouest. Il fait partie de la réserve de biosphère de l'UNESCO Lauca et s'étend sur environ 1 380 kilomètres carrés sur l'Altiplano chilien. L'altitude moyenne se situe entre l'impressionnant palier de 3 200 et 6 348 mètres au-dessus du niveau de la mer. S'y rendre est une aventure en soi et nécessite une planification logistique. Depuis l'Europe, le trajet passe presque inévitablement par l'aéroport international de Santiago du Chili (SCL) avec un vol de correspondance pour Arica (ARI). La ville d'Arica, surnommée la « ville du printemps éternel » au bord du Pacifique, sert de base logistique. C'est ici qu'il faut louer un véhicule (un 4x4 ou au moins un véhicule avec une garde au sol élevée est vivement recommandé) et faire le plein de provisions. L'artère principale menant au parc est la Ruta 11-CH, une route internationale reliant Arica à La Paz en Bolivie. La route est entièrement asphaltée et généralement en bon état, mais elle est aussi redoutable. D'une part, à cause du trafic intense de poids lourds : des colonnes de camions boliviens peinent dans les lacets escarpés. Doubler est souvent risqué et demande de la patience. D'autre part, à cause de l'ascension rapide. Vous partez de 0 mètre pour atteindre plus de 4 500 mètres en environ 140 kilomètres. Une montée directe d'Arica au lac Chungará est déconseillée médicalement. L'itinéraire recommandé prévoit une étape dans le village de Putre, à environ 3 500 mètres. L'embranchement vers Putre se trouve vers le kilomètre 100 de la Ruta 11-CH. De Putre, il reste environ 50 à 60 kilomètres pour atteindre le cœur du parc national. Comptez environ 2,5 à 3 heures de conduite pure d'Arica à Putre, plus les pauses pour les photos et l'acclimatation. Pour ceux qui continuent jusqu'au lac Chungará, il faut compter une heure supplémentaire. Attention : le brouillard (appelé « Camanchaca ») peut limiter considérablement la visibilité dans les zones basses jusqu'à 1 000 m.

Bien que le parc national Lauca forme une unité géographique, il peut être divisé en trois zones distinctes pour les voyageurs, se différenciant par l'altitude, la végétation et les infrastructures. 1. La pré-cordillère & Putre (3 000 - 3 600 m) : C'est la porte d'entrée du parc. Le paysage est marqué par des cultures en terrasses, aménagées dès l'époque des Incas et des cultures pré-incas, et par des gorges profondes. La végétation y est encore luxuriante, avec d'immenses cactus candélabres et des arbres Queñua. Putre est le chef-lieu de la province de Parinacota. Vous y trouverez des auberges simples, de petits restaurants et des supérettes. C'est le camp de base de presque toutes les excursions. Sur le plan culturel, le style colonial espagnol se mêle aux traditions Aymara. L'air y est rare, mais encore plus respirable qu'en altitude. 2. L'Altiplano & le lac Chungará (4 200 - 4 600 m) : Ici, sur le haut plateau, le monde change radicalement. La végétation laisse place à l'herbe dure ichu et aux « bofedales » (zones humides), qui brillent comme des tapis verts dans le paysage aride et constituent la principale source de nourriture pour les alpagas et les vigognes. Le joyau est le lac Chungará, l'un des lacs les plus hauts du monde, flanqué des volcans jumeaux Parinacota et Pomerape. Cette zone est la plus spectaculaire visuellement, mais aussi la plus rude climatiquement. Les nuits sont glaciales, le vent est cinglant. C'est ici que se trouve également le poste frontière de Chungará-Tambo Quemado vers la Bolivie. 3. Les lagunes de Cotacotani & Las Cuevas : Entre Putre et le lac Chungará se trouve un champ bizarre de lave et d'eau : les lagunes de Cotacotani. C'est un labyrinthe de centaines de petits étangs et d'îles, nés de l'activité volcanique. Cette zone est idéale pour les randonnées (si vos poumons le permettent), car elle est un peu plus abritée que le lac ouvert. Près de l'entrée du parc à Las Cuevas, on trouve également des sources thermales et une station de la CONAF avec un petit centre d'information. On peut souvent y observer des viscaches (rongeurs ressemblant à des lapins) dans les rochers.

Le camping dans le parc national Lauca est du « camping d'aventure » au sens propre du terme. Ceux qui s'attendent à des emplacements avec électricité, service de pain frais ou sanitaires chauffés n'ont pas leur place ici. L'infrastructure est rudimentaire, voire inexistante, ce qui fait tout le charme pour les campeurs en autonomie et les overlanders. Emplacements officiels (CONAF) : Il y a très peu de possibilités de camping officiel dans la zone du parc. L'option la plus connue est souvent la zone près de la station de rangers à Las Cuevas ou à proximité du village de Parinacota. Ces sites n'offrent généralement rien de plus qu'un sol plat et, avec de la chance, une latrine rudimentaire. L'eau doit souvent être apportée ou filtrée à partir des rivières (attention : teneur en minéraux/arsenic, il vaut mieux apporter de l'eau de Putre). Une réservation n'est généralement pas nécessaire, mais s'enregistrer à la station CONAF à l'entrée du parc est obligatoire (pour votre propre sécurité). Camping sauvage / Stationnement libre : C'est la forme d'hébergement la plus courante dans la région. Elle est généralement tolérée au Chili, tant que l'on suit strictement le principe « Sans trace » (Leave no Trace). Les spots populaires pour les overlanders (consultez l'application iOverlander) se trouvent à l'abri du vent dans des cuvettes ou derrière des formations rocheuses près du lac Chungará (attention : extrêmement froid la nuit !) ou près des Termas de Jurasi. L'équipement est primordial : Votre camping-car ou votre tente doit être paré pour l'hiver. Même en été, les températures descendent souvent sous le point de congélation la nuit. En hiver, -15 °C n'est pas rare. Un excellent sac de couchage, des sous-vêtements thermiques et un chauffage stationnaire dans le véhicule valent de l'or. Comme le taux d'oxygène est plus faible, certains chauffages au gaz ou au diesel ne fonctionnent pas de manière fiable (kit altitude requis !). Cuisiner prend beaucoup plus de temps en raison du point d'ébullition plus bas de l'eau (environ 85 °C à cette altitude) – les pâtes mettent une éternité, une cocotte-minute est recommandée.

Un voyage dans le parc national Lauca ne pardonne aucune erreur logistique. Voici les faits essentiels pour votre planification : Carburant & Autonomie : La dernière station-service fiable (Copec) se trouve à Arica. À Putre, on trouve souvent de l'essence/diesel en fûts chez des commerçants locaux ou une petite pompe, mais il ne faut pas s'y fier (souvent vide ou de mauvaise qualité). La règle est la suivante : faites le plein à Arica et, pour les trajets profonds dans le parc ou vers le Salar de Surire, emportez impérativement des jerricans de réserve (au moins 20 litres supplémentaires). La consommation augmente massivement à cause des montées raides et du faible taux d'oxygène. Ravitaillement & Nourriture : Il n'y a pas de supermarchés dans le parc. À Putre, on trouve de petits « almacenes » (épiceries de quartier) avec des denrées de base (pâtes, riz, eau, biscuits), parfois du pain frais, des fruits et légumes, mais le choix est très limité et plus cher. Faites toutes vos courses de la semaine à Arica (par exemple chez Jumbo ou Lider). Important : emportez beaucoup d'eau ! On compte 3 à 4 litres par personne et par jour, car le corps se déshydrate énormément en altitude. Santé & Altitude : Le mal des montagnes est le risque majeur. Symptômes : maux de tête, nausées, vertiges, essoufflement. Prévention : montée progressive, beaucoup d'eau, alimentation légère, pas d'alcool. Remède local : Mate de Coca (infusion de coca) ou mâcher des feuilles de coca (légal au Chili/Bolivie, mais ne pas rapporter en Europe !). Une petite bouteille d'oxygène achetée en pharmacie à Arica peut aider en cas d'urgence. L'hôpital d'Arica est loin, à Putre il n'y a qu'une petite « Posta » (centre de santé). Communication & Péage : La réception mobile (Entel est le meilleur opérateur) est disponible à Putre et sporadiquement le long de la Ruta 11-CH. Dans l'arrière-pays et au bord du lac, c'est souvent le silence radio. Les cartes hors ligne (Maps.me, Google Offline) sont obligatoires. Il n'y a pas de péage sur le trajet Arica-Putre, mais les contrôles frontaliers peuvent provoquer des embouteillages.

Au-delà des images de carte postale du lac Chungará, il existe des coins et des expériences que beaucoup de touristes en transit vers la Bolivie manquent. L'église de Parinacota : Le petit village de Parinacota est presque un village fantôme, mais il est utilisé pour les fêtes religieuses. L'église blanchie à la chaux du XVIIe siècle, avec ses murs en briques de terre crue et son toit de chaume, est un joyau. Observez les fresques à l'intérieur et les « petites tables » avec des crânes sur le mur extérieur – un syncrétisme entre le catholicisme et le culte des ancêtres Aymara. Termas de Jurasi : Moins connues que les thermes de Polloquere (situés beaucoup plus loin dans le Salar de Surire), les Termas de Jurasi près de Putre sont plus faciles d'accès. Elles sont rustiques – des bassins en béton en plein air ou de petites cabines privées. L'eau est chaude et minéralisée. Un bain ici après une nuit froide dans le camping-car fait des merveilles. Conseil : allez-y tôt le matin, quand la vapeur s'élève dans l'air froid. Gastronomie à Putre : Ne vous attendez pas à de la haute cuisine, mais goûtez absolument à la viande d'alpaga (« Carne de Alpaca »). Elle est pauvre en graisses, tendre et a un goût entre le veau et l'agneau. Le restaurant « Kuchu Marka » ou d'autres petits établissements à Putre la servent souvent avec du quinoa ou des pommes de terre et une sauce épicée. Accompagnez le tout d'un jus de mangue frais (les mangues viennent de la vallée voisine d'Azapa). Le meilleur spot photo : Pour la photo parfaite du volcan Parinacota se reflétant dans le lac, il faut se lever tôt. Dès que le vent se lève vers 10h00, l'eau se ride et le reflet disparaît. Rendez-vous au point de vue à l'extrémité ouest du lac juste après le lever du soleil. Observation des animaux : Guettez les viscaches. Elles ressemblent à des lapins avec des queues d'écureuil et restent souvent immobiles sur les rochers près de Las Cuevas. Elles sont parfaitement camouflées, mais une fois que vous en avez vu une, vous en verrez soudainement des dizaines.