Aperçu de l'itinéraire
À propos de ce circuit
Le North Coast 500 n’est pas un sentier historique, mais une construction marketing stratégique de 2015 basée sur les anciennes routes commerciales des Highlands. Pourtant, l'itinéraire semble avoir été conçu depuis des siècles pour ceux qui recherchent la solitude. Vous commencez à Inverness, où l'odeur du diesel brûlé rencontre la brise salée du Moray Firth. La boucle de 830 kilomètres constitue un défi physique pour tout châssis de plus de six mètres de long. Ce n'est pas la vitesse qui règne ici, mais plutôt la loi des « lieux de dépassement », de petits renflements dans l'asphalte à voie unique qui déterminent le rythme du trajet. Pendant que nous naviguons, la lumière change à chaque minute : d'un gris plombé sur les montagnes arides de Wester Ross à un argent aveuglant lorsque le soleil frappe les vagues de Durness. Historiquement, vous traversez le pays des « Débarras », où aux XVIIIe et XIXe siècles les petits agriculteurs furent évincés pour laisser la place aux moutons. Une mélancolie qui se ressent encore dans les ruines des murs de pierre qui jalonnent la route. En camping-car, vous n'êtes pas un touriste, mais un navigateur. Il faut soigneusement calculer l'ampleur des flux touristiques et la capacité des infrastructures locales, car les Highlands écossais ne pardonnent pas une mauvaise planification.
Votre voyage en détail
🏰Le point de départ : Inverness et la porte d'entrée vers la nature sauvage
Votre voyage commence à Inverness [57.4778, -4.2247], le hub logistique du nord. Avant de quitter la ville, dirigez-vous vers le « Bught Park Caravan Park ». Pour environ 38 euros la nuit, vous bénéficiez d'un emplacement solide avec électricité, idéal pour remplir une dernière fois les réservoirs d'eau. D'un point de vue culinaire, il ne faut pas perdre de temps dans les pubs du centre-ville, mais plutôt rendre visite aux poissonneries locales. Un morceau de saumon fumé à chaud directement au port vous coûtera environ 12 euros et constitue la meilleure nourriture pour les prochaines étapes stériles. Historiquement, le champ de bataille de Culloden, situé à proximité, est un incontournable. Le dernier soulèvement jacobite s'est terminé ici en 1746. Cela sent la bruyère humide et l'histoire. De là, la route vous emmène vers l'ouest en direction de Garve. Attention à l'A835 ; C'est toujours deux voies et cela donne envie d'accélérer, mais les premiers obstacles sur la route signalent déjà la fin d'une civilisation confortable. Votre destination pour la première soirée est la région du Loch Carron. Vous trouverez ici des emplacements plus petits et privés, qui ne coûtent souvent pas plus de 25 euros, mais offrent une vue imprenable sur les eaux sombres du loch.
🏔️L’épreuve de vérité : Applecross et le Bealach na Bà
Le col Applecross (Bealach na Bà) [57.433, -5.69] est le goulot d'étranglement de tout l'itinéraire. C'est la troisième route la plus haute d'Écosse, s'élevant du niveau de la mer à 626 mètres. Les panneaux d'avertissement indiquent explicitement que les remorques et les conducteurs inexpérimentés doivent faire demi-tour ici. La pente atteint 20 % et vous devez positionner votre camping-car précisément dans les six virages étroits en épingle au sommet. Si vous conduisez un véhicule de plus de 7 mètres de long, cette section constitue un risque technique pour votre embrayage. Il y a une odeur de caoutchouc chaud et de plaquettes de frein lorsqu'on atteint le sommet du col. Une fois au sommet, le parking offre de la place pour une dizaine de véhicules. Par temps clair, vous pouvez voir de l'autre côté de la mer jusqu'à l'île de Skye et les Hébrides extérieures. Ici, la lumière est plus crue, le vent déchire constamment les lucarnes. Après la descente dans le village isolé d'Applecross, le parking de « Applecross Inn » est un bon endroit pour faire une pause. Une assiette de langoustines fraîches (Cullen Skink ou plateaux de fruits de mer locaux coûtent environ 22 euros) est la récompense de la tension nerveuse. Attention : le trajet le long de la côte en direction de Shieldaig est moins raide, mais la route est si étroite que faire marche arrière vers le prochain renflement devient une routine dès qu'un car postal local ou un autre camping-car arrive vers vous.
🥃Le Nord et la fin du monde : de Durness à Inverness
La route vers Durness, dans l'extrême nord, marque la partie la plus solitaire de l'itinéraire. Le paysage passe de sommets escarpés à des plages de sable blanc qui semblent presque tropicales sans la température de l'eau de 12 degrés. A Durness, direction le camping « Sango Sands Oasis ». Pour environ 32 euros, vous pouvez vous placer directement sur les falaises. Le bruit des vagues est assourdissant la nuit, mais la vue sur l'Atlantique Nord est sans précédent. Une courte promenade vous amène à Smoo Cave, une grotte marine avec une cascade de 20 mètres de haut à l'intérieur. L'entrée est gratuite, les visites guidées dans les salles les plus profondes coûtent environ 10 euros. Le chemin du retour vous emmène le long de l'A838 le long du Loch Shin. Ici, la route redevient plus large, ce qui est un immense soulagement après des jours de concentration. Les distances entre les stations-service deviennent ici critiques ; Vous devriez absolument faire un suivi à Lairg. Le NC500 ferme à nouveau à Inverness. Après 830 kilomètres, vous remarquerez que votre vitesse moyenne dépasse rarement 40 km/h. Le voyage se termine là où il a commencé, mais votre compréhension de la mécanique de votre véhicule et de la protection contre les intempéries écossaise sera différente. Le NC500 n'est pas des vacances, c'est une expédition dans la logistique du voyage lent.
💡Conseils pratiques
- ✓Votre camping-car ne doit idéalement pas mesurer plus de 6,50 mètres. De nombreux tronçons, notamment le Bealach na Bà et la route côtière à Drumbeg, sont un cauchemar pour les grands coureurs intégrés. Il n'y a pas de péage, mais vous payez le « péage » sous la forme d'une usure accrue des freins et des pneus. Vérifiez quotidiennement la pression de vos pneus et votre liquide de frein. Si vous disposez d'un véhicule de location, assurez-vous que les dégâts causés par les branches (parois latérales !) soient assurés, car les ajoncs dépassent souvent la route.
- ✓Évitez les mois de juillet et août. Non pas à cause de la chaleur, qui dépasse rarement les 20 degrés ici, mais à cause des moucherons des Highlands. Ces minuscules parasites font chaque soir une torture à l'extérieur du camping-car. La meilleure période est mai ou septembre : la lumière est plus douce pour les photos, les rues sont plus vides et le prix des places de stationnement baisse d'environ 15 %. En hiver, de nombreux campings et même les routes de col sont complètement fermées à cause des congères.
- ✓Les stations-service sont rares dans le nord. Dans des endroits comme Scourie ou Durness, vous paierez jusqu'à 20p de plus par litre qu'à Inverness. Profitez de chaque opportunité pour maintenir le réservoir de diesel au-dessus de la barre des 50 %. Vous ne pouvez trouver des supermarchés comme Tesco ou Morrisons qu'à Inverness et Wick ; Entre les deux, il faut compter sur les petits « magasins généraux », charmants mais chers. L'évacuation des eaux grises et des toilettes chimiques n'est autorisée que dans les lieux officiels ; L'élimination sauvage entraîne de sévères sanctions de la part des communautés locales.
En un coup d'œil
Durée
7-10 Days
Distance
830 km
Difficulté
Difficile
Points forts
- ⭐Col d'Applecross (Bealach na Bà)
- ⭐Plages de Durness
- ⭐John o' Groats
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