Tour des Northern Broads
Aperçu du parcours
À propos de cet itinéraire
Les Norfolk Broads sont uniques en Angleterre – un labyrinthe de rivières, de lacs et de canaux, nés de l'extraction médiévale de la tourbe. 200 km de voies navigables serpentent à travers un paysage sans équivalent. Au départ de Wroxham, vous naviguez sur la rivière Bure à travers des villages aux toits de chaume, devant des moulins à vent et des réserves naturelles. Les Broads sont plats, calmes et parfaits pour les débutants. Pas d'écluses, pas de permis – juste l'eau, la nature et la convivialité anglaise. Infos pratiques : Sans permis • 80 km • Idéal en 3-5 jours • Aucune écluse • Meilleure période : Avril-Octobre
Étapes du voyage
1Jour 1 : Wroxham
À travers la nature sauvage des Norfolk Broads
Le moteur de votre péniche s'éveille avec un gargouillis profond et riche, et immédiatement, l'odeur du diesel se mêle à la douceur humide et terreuse de la rivière Bure. C'est ce parfum de départ si particulier que l'on ne trouve qu'ici, dans les Norfolk Broads. Vous êtes au poste de pilotage à Wroxham, la capitale autoproclamée de ce paysage aquatique, et vous sentez la légère vibration des planches sous vos pieds. La prise en main à la base a été minutieuse, l'instructeur vous ayant expliqué avec une patience toute britannique que la patience est ici la monnaie la plus précieuse. Quatre à cinq milles à l'heure, c'est le maximum autorisé, et c'est tout ce dont vous aurez envie une fois passée la surprise initiale de la direction un peu lourde de votre embarcation de douze mètres. L'eau ici est sombre, presque noire, reflétant les saules pleureurs sur la rive comme un miroir liquide. Avant de larguer les amarres, vous aurez, espérons-le, effectué le pèlerinage obligatoire chez Roys of Wroxham. C'est une institution locale qui s'enorgueillit d'être le plus grand magasin de village au monde. Et de fait, vous y trouverez tout ce dont vous avez besoin pour cette première étape. Mon conseil : ne remplissez pas seulement votre chariot de bidons d'eau et de pâtes, mais choisissez délibérément des spécialités locales. Une meule de fromage épicé Norfolk Dapple, un pot de chutney à l'oignon et quelques bouteilles de Woodforde’s Wherry, la bière ambrée de la région, sont indispensables dans la cuisine. Plus tard dans la soirée, assis sur le pont arrière, vous serez reconnaissant pour ces provisions. Dès que vous laissez derrière vous les embarcadères animés de Wroxham, l'acoustique change brusquement. L'agitation des excursionnistes d'un jour et le cliquetis de la vaisselle des restaurants de bord de rive s'estompent. Devant vous s'ouvre la rivière Bure, bordée de luxueuses maisons aux toits de chaume dont les pelouses impeccables descendent jusqu'au bord de l'eau. C'est un plaisir voyeuriste que de glisser au pas devant ces jardins et d'imaginer ce que serait la vie ici. Mais bientôt, les maisons cèdent la place à un décor plus sauvage. Les forêts d'aulnes et les denses roselières se rapprochent du bateau. C'est ici que commence la véritable magie des Broads. Votre destination pour ce premier après-midi est le Wroxham Broad. Beaucoup de débutants passent devant l'entrée sans la voir, car elle se distingue à peine du cours principal de la rivière. Surveillez la signalisation sur la rive gauche, à environ un mille en aval du pont de Wroxham. Lorsque vous dirigez la proue de votre bateau à travers l'étroit passage, l'horizon s'élargit soudainement de manière spectaculaire. Vous vous trouvez maintenant sur l'une des plus grandes étendues d'eau libre des Broads du Nord. Ici, l'étiquette est différente de celle du canal fluvial étroit. D'élégants voiliers, les traditionnels Norfolk Punts, croisent au vent, leurs voiles blanches brillant de façon presque surnaturelle contre le vert profond des arbres de la rive. Réduisez les gaz et laissez-vous dériver. Un véritable secret d'initié pour ce premier jour, que vous ne trouverez dans presque aucune brochure, est de se diriger vers les petites îles de la partie sud du Broad, loin de la route principale du Norfolk Broads Yacht Club. Si vous coupez le moteur et dérivez silencieusement près des roseaux, vous aurez, à la fin du printemps et au début de l'été, de grandes chances d'observer les grèbes huppés lors de leur spectaculaire parade nuptiale. Ils sont ici moins farouches qu'ailleurs, et le claquement rythmique de leurs pattes sur l'eau est souvent le seul bruit dans le silence. Pour la nuit, je vous recommande de ne pas rester directement sur le lac ouvert, où le vent peut se lever, mais de descendre un peu plus en aval vers Salhouse Broad. Ce n'est qu'à environ vingt minutes de navigation de Wroxham Broad. Là, vous pouvez amarrer votre bateau directement sur la rive sablonneuse ou, mieux encore, pratiquer le mud-weighting – l'ancrage au milieu du lac en laissant couler le lourd poids métallique dans le fond boueux. Lorsque le soleil se couche lentement derrière la cime des arbres et baigne l'eau d'une lumière violette, ouvrez votre bière Woodforde’s. La première gorgée est maltée et amère. Une famille de cygnes fera peut-être un dernier tour autour de votre bateau, espérant quelques miettes de pain, tandis que la fraîcheur du soir monte. Le doux balancement vous bercera cette nuit, loin du bruit des voitures et des lumières de la ville, au cœur du poumon vert de l'Angleterre. Bienvenue dans le Norfolk.
2Jour 2 : Horning & Ranworth
Moulins à vent et toits de chaume à l'horizon
La brume fine plane encore bas sur les eaux de la Bure lorsque vous sortez sur le pont arrière avec une tasse de café fumante pour ce deuxième matin de voyage. C'est ce silence particulier, presque sacré, des Norfolk Broads, interrompu seulement par le caquetage occasionnel d'une oie sauvage surprise ou le clapotis discret des vagues contre la coque. Après avoir largué les amarres, votre péniche glisse doucement dans le courant, et l'étape d'aujourd'hui promet un voyage au cœur de l'idylle anglaise de carte postale. Votre destination pour la matinée est Horning, un lieu qui se qualifie avec assurance, mais tout à fait à juste titre, de village le plus pittoresque de toute la région. Le trajet pour s'y rendre est une pure leçon de décompression. Comme une limite de vitesse stricte, souvent de seulement quatre à six milles à l'heure, s'applique ici sur la rivière, le paysage défile devant vous comme un tableau vivant. Vous passez devant de majestueuses maisons de campagne dont les pelouses entretenues arrivent au bord de l'eau, bordées de saules pleureurs dont les branches pendent, lourdes et vertes, dans la rivière. En approchant de Horning, vous remarquerez les toits de chaume typiques qui créent ici un lien presque organique avec la nature. Le chaume, souvent récolté directement dans les roselières environnantes, donne aux maisons leur caractère chaleureux et unique. La navigation demande ici un peu d'attention, car la rivière fait un long virage où se concentre la vie du village. S'amarrer à Horning peut être un petit défi, surtout en haute saison, mais cela en vaut la peine. Les places d'amarrage publiques sont limitées, mon conseil est donc de viser directement le célèbre Swan Inn. Le bâtiment remarquable avec ses colombages et sa décoration florale abondante est impossible à manquer. Ici, vous devez souvent vous amarrer stern-on, c'est-à-dire en marche arrière avec la poupe vers la rive – une manœuvre qui fait battre le cœur la première fois, mais qui se gère bien avec le propulseur d'étrave. Accordez-vous un déjeuner matinal dans le jardin du Swan. Le Fish and Chips y est solide, mais l'attraction principale est la vue sur l'animation de la rivière, où tout passe, du petit voilier au bateau d'excursion Southern Comfort. Si vous ne trouvez pas de place ici, le Ferry Inn à la sortie du village offre une bonne alternative avec souvent plus d'espace pour les grands bateaux. L'après-midi, vous laissez l'agitation de Horning derrière vous et vous dirigez vers Ranworth Broad. Surveillez la signalisation, car vous devez quitter la rivière principale Bure pour entrer dans le Malthouse Broad. L'eau y semble souvent plus sombre, presque tourbeuse, et l'odeur de terre humide et de renoncules d'eau en fleurs devient plus intense. Ranworth est une impasse pour les bateaux, ce qui signifie qu'il n'y a pas de trafic de transit – un paradis pour les amoureux de la nature. Le Ranworth Staithe, l'embarcadère, est connu pour son excellente infrastructure. Vous pouvez non seulement y faire le plein d'eau et d'électricité, mais vous trouverez aussi au Granary Stores des produits locaux pour le dîner à bord. Mais avant de vous consacrer à la gastronomie, l'observation de la nature est au programme. Un ponton en bois vous mène de l'embarcadère directement au centre de visiteurs flottant du Norfolk Wildlife Trust. C'est un endroit magique. Si vous êtes silencieux, vous pourrez y observer des grèbes huppés en pleine parade ou, avec un peu de chance, voir le rare martin-pêcheur filer comme un éclair bleu au-dessus des roseaux. Des jumelles sont souvent à disposition, mais avoir son propre matériel est toujours un avantage. Le point culminant absolu, et c'est mon conseil personnel pour cette journée, demande cependant un petit effort physique. Laissez le bateau bien amarré et marchez la courte distance jusqu'à l'église St Helen, surnommée la Cathédrale des Broads en raison de sa taille. Beaucoup de visiteurs n'admirent que le célèbre jubé à l'intérieur, une cloison en bois peint du XVe siècle. Mais vous devriez oser l'ascension étroite et raide de la tour de l'église. Il y a exactement 89 marches, parfois par des échelles et à travers une trappe étroite, mais la vue panoramique d'en haut est à couper le souffle. De là, on comprend enfin la véritable géographie des Broads : un patchwork infini de cours d'eau, de marécages et de vertes prairies, sillonnés par les voiles blanches des Wherries traditionnels. Quand le soleil descend lentement et baigne les roseaux d'une lumière dorée, retournez au bateau. Pour le dîner, je recommande le pub The Maltsters, situé directement sur le Malthouse Broad. Goûtez absolument une pinte de Wherry de la brasserie locale Woodforde’s – une ale ambrée avec une fine note de pamplemousse qui s'accorde parfaitement à l'ambiance. Si l'embarcadère est complet pour la nuit, ce qui peut arriver en été, il existe ici une particularité : le mud-weighting. Vous allez au milieu du Broad et laissez couler un lourd poids en fer, présent à bord à la place d'une ancre, dans le fond boueux. Il n'y a rien de plus romantique que de passer la nuit ainsi en liberté au milieu du lac, entouré seulement du ciel étoilé et du léger bruissement des roseaux.
3Jour 3 : Potter Heigham & Retour
Là où la rivière et la mer se rencontrent dans les marais
La brume matinale sur la rivière Bure ne se lève que lentement lorsque vous larguez les amarres et démarrez le moteur en ce troisième jour. C'est ce silence particulier des Norfolk Broads qui vous enveloppe – seulement interrompu par le caquetage des oies sauvages et le doux glouglou de l'eau contre la coque de votre péniche. Aujourd'hui, l'une des étapes les plus emblématiques de votre voyage est au programme : le trajet vers Potter Heigham et retour, une excursion au cœur des marais du nord, là où le paysage s'élargit, le ciel s'élève et l'air devient un peu plus salé. Vous quittez les paysages boisés et protégés autour de Wroxham pour descendre le courant. Respectez la limite de vitesse, souvent de seulement quatre ou cinq milles à l'heure ; ici, il s'agit de ralentir, pas de courir. Bientôt, vous atteignez l'embouchure de la rivière Thurne. Ici, vous tournez à gauche, quittant le cours principal de la Bure. La végétation change brusquement. Au lieu des rangées d'arbres denses, ce sont désormais des roseaux à hauteur d'homme et de vastes prairies qui dominent l'horizon. C'est le Norfolk classique des cartes postales. Sur la rive, vous voyez les voiles blanches des Wherries traditionnels glisser silencieusement dans les canaux, et les moulins de drainage caractéristiques qui se dressent comme des gardiens de pierre dans le paysage plat. Le moulin de Thurne Dyke est un premier point fort, ses ailes blanches se détachant avec éclat sur le ciel bleu. Après environ une heure de navigation tranquille, il apparaît devant vous : le pont médiéval de Potter Heigham. C'est bien plus qu'une simple voie de circulation ; c'est le goulot d'étranglement des Broads, datant de 1385. Son arche centrale gothique pointue est notoirement basse. À marée haute, la hauteur de passage est souvent inférieure à deux mètres. L'eau sent différemment ici, plus terreuse et mêlée à l'odeur de diesel et de bois humide des nombreux bateaux amarrés au grand Staithe, l'embarcadère. C'est ici que vous devriez amarrer votre bateau. Les frais d'amarrage pour un court séjour en journée sont généralement modérés, voire gratuits si vous consommez dans les pubs locaux, mais surveillez bien la signalisation de la Phoenix Fleet ou des quais publics. Le frisson de cet endroit, c'est le spectacle. Asseyez-vous sur le muret de la rive et observez le manège des pilotes de pont professionnels qui prennent la barre des plus grands yachts. Avec une précision chirurgicale, ils manœuvrent ces bateaux de plusieurs tonnes à travers l'étroite arche de pierre, souvent avec seulement quelques centimètres de marge sur les côtés et au-dessus. C'est une danse sur l'eau qui coupe le souffle à chaque spectateur. Pour vous restaurer, Potter Heigham offre tout ce qu'il faut, mais oubliez aujourd'hui le restaurant raffiné. À la place, le rituel du Fish and Chips fait partie intégrante de ce lieu. Il n'y a rien de mieux que d'en prendre une portion chez Bridgestones of Potter Heigham, de s'appuyer contre la balustrade en bois au bord de la rivière et de manger le poisson fumant dans son papier. Le goût du vinaigre de malt sur les frites épaisses, combiné à la brise fraîche, est l'essence même d'un été anglais. Ensuite, une visite chez Lathams est obligatoire. Ce magasin est une institution dans les Broads – un mélange sauvage de quincaillerie, boulangerie et magasin de pêche, où vous trouverez tout ce que le cœur d'un skipper désire, des scones frais aux nouvelles bottes en caoutchouc. Voici mon conseil personnel pour vous permettre de laisser un instant l'agitation du pont derrière vous : suivez le sentier Weaver’s Way vers le nord le long de la rive jusqu'à High’s Mill. La plupart des touristes restent collés au pont et au grand magasin. À seulement dix minutes à pied, vous trouverez pourtant un calme presque méditatif et une vue imprenable sur les marais et les rares busards des roseaux qui tournoient souvent ici. C'est l'endroit parfait pour comprendre réellement l'immensité de ce paysage si proche de la mer. En fin d'après-midi, vous entamez le chemin du retour vers Wroxham. La lumière du soleil couchant baigne le chaume des toits de Horning, que vous repassez au retour, d'un or chaleureux. Horning est souvent considéré comme le plus beau village des Broads, et depuis l'eau, on comprend immédiatement pourquoi. Les pelouses soignées des villas descendent jusqu'à l'eau, les saules laissent pendre leurs branches dans le courant. Si vous avez encore du temps, faites une courte halte au Swan Inn, un magnifique pub situé directement dans un virage de la rivière, pour une ale locale. La dernière heure de retour vers la base est la plus paisible de la journée. Le vent tombe généralement vers le soir et l'eau devient lisse comme un miroir. Le ronronnement monotone du moteur est presque hypnotique alors que vous vous rapprochez de la civilisation. Avec le goût du sel et du vinaigre encore sur la langue et les images du vieux pont de pierre en tête, vous amarrez enfin les cordages, prêt pour une soirée sur le pont sous un ciel anglais que l'on espère étoilé.
Conseils pratiques
- ✓ Sans permis – seule une initiation est nécessaire. Parfait pour les débutants !
- ✓ Saison : d'avril à octobre. En été, il peut y avoir du monde – réservation anticipée conseillée.
- ✓ Les pubs au bord de l'eau sont excellents – le Swan à Horning est un incontournable !
En un coup d'œil
Durée
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Distance
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Niveau de difficulté
Facile
Highlights
- Wroxham – La capitale des Broads : location de bateaux, salons de thé et le parfait village anglais au bord de l'eau
- Horning – Village pittoresque au bord de l'eau : cottages en chaume, le Swan Inn en bordure de rivière, un voyage dans le temps
- Ranworth – Réserve naturelle et observation des oiseaux : Floating Broad Wildlife Centre, butors étoilés et mésanges à moustaches