Aperçu du parcours
À propos de cet itinéraire
L'Elfstedentocht est l'événement sportif le plus célèbre des Pays-Bas : une course de patinage de vitesse traversant 11 villes, qui n'a pas eu lieu depuis 1997 en raison du réchauffement climatique. Mais vous pouvez suivre cet itinéraire mythique en été, à bord d'une péniche. C'est plus paisible, mais tout aussi légendaire. Les 11 villes sont : Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker et Dokkum. Chacune possède son propre caractère : Sneek et sa porte d'eau emblématique, Sloten, une mini-ville fortifiée, Hindeloopen et ses peintures sur bois traditionnelles, ou encore Dokkum et son unique moulin à moutarde. Les voies navigables sont parfaitement aménagées : vous naviguez à travers des canaux, des lacs et d'étroits 'vaarten' (fossés navigables). De nombreux ponts jalonnent le parcours, mais la plupart s'ouvrent automatiquement ou sont actionnés par des pontonniers. C'est très organisé, très néerlandais. Infos pratiques : Sans permis • Nombreux ponts (souvent automatiques) • 11 villes uniques • Meilleure période : mai à septembre • Goûtez au Beerenburg !
Étapes du voyage
1Jour 1-2 : Sneek – La porte d'eau et le départ
Sur la route légendaire des onze villes
Le moteur diesel s'éveille avec un ronronnement sourd et profond, et vous ressentez instantanément cette vibration spéciale sous vos pieds, marquant le début de tout grand voyage en péniche. Vous êtes à la barre à Sneek, la capitale incontestée des sports nautiques frisons, et vous respirez profondément. L'air ici sent le mélange d'eau douce, de cordage et la promesse vague de liberté. Avant de larguer les amarres et de pousser doucement la manette des gaz, Sneek mérite toute votre attention, car nulle part ailleurs aux Pays-Bas l'histoire et la modernité ne fusionnent aussi élégamment qu'autour de la célèbre Waterpoort. Cette porte d'eau du XVIIe siècle, avec ses deux tours pointues, n'est pas seulement l'emblème de la ville, mais aussi votre premier sujet photo parfait. La lumière du début d'après-midi tombe de manière flatteuse sur les vieilles briques lorsque l'édifice se reflète dans l'eau calme du canal. Mais le romantisme ne remplit pas le réfrigérateur. Comme vous êtes votre propre chef à bord, une courte marche vers le centre s'impose. Le supermarché Albert Heijn est stratégiquement situé et propose tout ce dont vous avez besoin. Un conseil : ne vous contentez pas des produits standards, prenez absolument un vrai Fries Suikerbrood. Ce pain au sucre collant et sucré, généreusement tartiné de beurre, est peut-être le meilleur petit-déjeuner que vous dégusterez demain matin sur le pont arrière. Une fois les provisions rangées, l'aventure commence vraiment. Vous quittez le port de Sneek et vous dirigez vers la voie navigable ouverte. L'agitation du quotidien reste sur le quai, car ici, le temps s'écoule différemment. À une vitesse maximale de neuf kilomètres par heure, vous glissez à travers le paysage. Les quelque 20 kilomètres jusqu'à votre destination du jour, Sloten, semblent courts, mais sur l'eau, le chemin est le but. L'itinéraire vous mène à travers un décor de tableau : d'immenses prairies vertes où des vaches noires et blanches ruminent paisiblement, entrecoupées de fermes au toit de chaume et du bruissement des roseaux sur la rive. En chemin, vous ferez vite connaissance avec l'une des particularités les plus charmantes de la Frise : les pontonniers. Lorsqu'un pont s'ouvre devant vous, de nombreux gardiens font descendre vers vous un petit sabot en bois, appelé Klompje, au bout d'une canne à pêche. C'est là que vous déposez le péage du pont, généralement environ deux euros. Gardez donc toujours suffisamment de monnaie à portée de main, car rien ne perturbe plus la sérénité frisonne qu'un skipper cherchant frénétiquement des pièces pendant que le trafic attend. En fin d'après-midi, alors que le soleil descend et transforme l'eau en or liquide, vous atteignez Sloten. C'est la plus petite des onze villes frisonnes et elle ressemble à s'y méprendre à un décor de cinéma. Avec seulement 700 habitants, cette localité est une cité fortifiée entièrement préservée. L'arrivée par l'eau est la seule véritable façon d'approcher Sloten, car vous découvrez les remparts impressionnants et le vieux moulin à grains De Kaai, qui surplombe la ville tel un gardien, selon la perspective historique des marchands et des marins. Après avoir amarré dans le port de plaisance bien équipé et branché l'électricité, allez vous dégourdir les jambes. Une promenade dans Sloten est courte mais intense. Le canal traverse le centre, bordé de quais plantés de tilleuls où les maisons à pignons en escalier font la haie. Voici mon conseil secret : quittez les rues pavées principales et montez sur le rempart verdoyant qui entoure la ville. De là-haut, vous pouvez faire le tour complet de Sloten. Particulièrement à l'heure bleue, quand les touristes d'un jour sont partis, vous aurez une vue presque magique sur les toits de la ville et les polders environnants, tandis que les canons sur les bastions pointent silencieusement vers le crépuscule. La soirée à Sloten vous offre un choix culinaire agréable. Si vous avez envie d'une ambiance ultra-cosy, rendez-vous chez De Slotplaats. On y sert des crêpes sous toutes les formes imaginables, salées au lard et au fromage ou sucrées au sirop, dans une atmosphère aussi chaleureuse que le plat. Si vous préférez une fin de journée plus raffinée, réservez une table au restaurant Het Bolwerk. La cuisine y interprète les ingrédients régionaux de manière moderne et raffinée, et avec un verre de bon vin blanc, vous pourrez regarder la nuit tomber lentement. De retour à bord, le doux balancement du bateau et le clapotis des vagues contre la coque vous berceront, dans l'attente impatiente de la prochaine étape.
2Jour 3-4 : Hindeloopen – Stavoren – Workum
Entre moulins à vent et vastes polders
Le matin sur l'eau possède sa propre mélodie. En sortant sur le pont tôt ce matin, vous entendez le léger glouglou des vagues contre la coque et ressentez cette fraîcheur particulière que l'on ne trouve qu'ici, à la transition entre les eaux intérieures frisonnes et l'immensité de l'IJsselmeer. Votre étape du jour vous mène le long de la route historique sud de l'Elfstedentocht, au cœur de la tradition frisonne. C'est un voyage dans le temps, passant devant de vastes polders où les moutons ressemblent à des taches blanches dans le vert intense, pour rejoindre trois des villes les plus caractéristiques de Frise : Stavoren, Hindeloopen et Workum. Ne tardez pas trop à démarrer le moteur, car bien que les distances paraissent courtes sur la carte, ces lieux invitent à la flânerie. Votre première destination est Stavoren, la plus ancienne des onze villes et la porte de l'IJsselmeer. En approchant de l'écluse Johan-Friso, préparez vos pare-battages et briefez votre équipage – l'activité peut y être intense en été. Le passage de l'écluse est une petite aventure en soi : le vrombissement des moteurs, les appels pour les amarres, puis ce moment de silence quand les portes s'ouvrent. Amarrez au port municipal, en plein centre. De là, quelques pas suffisent pour rencontrer la dame la plus célèbre de la ville : la Vrouwtje van Stavoren. Cette petite statue de bronze regarde l'eau avec nostalgie et raconte une histoire d'orgueil et de chute. La légende dit qu'une riche veuve de marchand fit jeter à la mer sa cargaison la plus précieuse – du blé – ce qui ensabla le port et plongea la ville dans la pauvreté. Aujourd'hui, Stavoren a refleuri. Offrez-vous un Kibbeling frais au stand de poisson sur le port – il n'est nulle part aussi croustillant et salé qu'ici, où l'air fleure bon le grand large. Après cette introduction historique, dirigez votre péniche vers le nord. La navigation est détendue, l'eau est calme ici, à moins que le vent ne souffle directement de l'IJsselmeer par-dessus la digue. Votre prochain arrêt est Workum. De loin, vous apercevez déjà la tour massive et tronquée de la Grote of Sint-Gertrudiskerk, un chef-d'œuvre du gothique de brique dominant le paysage plat. Workum est moins 'maison de poupée' que d'autres localités, mais plus artistique et authentique. Le musée Jopie Huisman est un incontournable absolu. Même si vous n'êtes pas un adepte des musées, l'histoire de Jopie, chiffonnier et peintre, vous touchera. Il peignait ce que les autres jetaient – de vieilles chaussures, des vêtements usés – avec un amour du détail et une humanité bouleversante. Prenez le temps de flâner dans la Noard, la longue rue commerçante, et achetez dans l'une des petites boulangeries des Friesische Dümpkes, des biscuits locaux à l'anis parfaits pour le café de l'après-midi à bord. Alors que la journée touche à sa fin, dirigez-vous vers le point fort de l'étape : Hindeloopen. Il n'y a guère de meilleur endroit pour passer la nuit. L'approche demande de l'attention, l'entrée est étroite et pittoresque. Le Jachthaven Hindeloopen offre d'excellents services, mais essayez de dénicher une place dans le vieux port municipal (Oude Haven). Les tarifs d'amarrage sont modérés et souvent encore perçus de façon classique par le capitaine de port qui passe le soir. Hindeloopen est comme un musée à ciel ouvert vivant. La ville avait autrefois sa propre langue, son propre costume et son style de peinture unique. En déambulant dans les ruelles étroites, sur les innombrables petits ponts de bois, vous vous sentirez transporté des siècles en arrière. Visitez absolument le musée de Hindeloopen pour comprendre l'art pictural célèbre de la ville, qui orne tables, armoires et murs de motifs floraux sur fond sombre. Mais la vraie magie opère le soir, une fois les touristes partis. La lumière du soleil couchant fait rayonner les briques rouges des maisons de commandants. Voici mon conseil secret : juste avant le coucher du soleil, ne vous rendez pas dans l'un des restaurants du port, mais montez sur la digue derrière l'église Westerkerk. C'est là que se trouve le Leugenbank, le banc des mensonges. Autrefois, les vieux pêcheurs s'y asseyaient pour raconter des histoires de mer. Aujourd'hui, vous y avez peut-être la plus belle vue sur l'IJsselmeer de toute la Frise. Quand le soleil s'enfonce dans l'eau comme une boule de feu et que le ciel explose en violet et orange, ouvrez une bouteille de Beerenburg – la liqueur d'herbes locale – et trinquez à cette journée parfaite. Pour le dîner, le restaurant De Hinde sur le port est recommandé ; goûtez-y impérativement le sandre ou l'anguille grillée. La cuisine frisonne est authentique et de grande qualité. Plus tard, en regagnant votre péniche, le silence à Hindeloopen est presque irréel, seul le léger tintement des drisses contre les mâts des voiliers est audible. C'est cette paix profonde qui rend un voyage en péniche à travers la Frise si unique. Vous vous endormirez ce soir avec le sentiment d'avoir non seulement visité des lieux, mais d'avoir touché l'âme de cette province. Avant de dormir, vérifiez une dernière fois vos amarres, car le temps peut changer brusquement sur l'IJsselmeer, mais c'est précisément ce qui fait le charme de cette aventure.
3Jour 5-7 : Leeuwarden – Dokkum – retour à Sneek
L'hospitalité frisonne dans chaque port
Le matin au Prinsentuin de Leeuwarden possède une magie bien à lui, surtout quand la brume de fin d'été flotte encore légèrement sur l'eau et que les premiers rayons de soleil percent à travers les vieux chênes du parc. Vous ne vous réveillez pas simplement sur n'importe quel quai, mais dans l'un des plus beaux ports urbains des Pays-Bas, en plein cœur verdoyant de la capitale frisonne. Avant de démarrer le moteur, prenez le temps de flâner dans la Kleine Kerkstraat. Elle a été élue plusieurs fois rue commerçante la plus charmante du pays, et l'odeur du Sûkerbôle fraîchement cuit, le pain au sucre frison, vous attirera irrésistiblement vers l'une des petites boulangeries. Un incontournable de la matinée est l'ascension de l'Oldehove. Cette tour d'église inachevée est non seulement l'emblème de la ville, mais elle penche plus encore que sa célèbre cousine de Pise. La vue d'en haut sur les toits de la ville jusqu'aux terres plates environnantes vous donnera une idée parfaite des dimensions de votre prochaine étape. En larguant les amarres vers midi, vous dirigez votre péniche vers le nord sur la Dokkumer Ee. Cette rivière est légendaire car elle constitue le cœur de la célèbre Elfstedentocht, le marathon de patinage de vitesse des onze villes. En été, l'eau y est calme et vert foncé, bordée de roselières et de vaches curieuses qui lèvent la tête au passage de votre étrave. Le trajet vers Dokkum est une expérience en soi, car vous passerez de nombreux ponts. Voici un vrai conseil d'expert : gardez toujours de la monnaie, de préférence des pièces de 50 centimes et de 1 euro, à portée de main sur le pont. À de nombreux petits ponts, les pontonniers lancent le Klompje, un petit sabot en bois au bout d'une canne à pêche, dans lequel vous devez jeter le droit de passage tout en naviguant. Cela demande un peu d'adresse à la barre et garantit des rires au sein de l'équipage. Après environ trois à quatre heures de navigation, selon l'ouverture des ponts, nous atteignons Dokkum, la ville la plus septentrionale du circuit. L'entrée par les remparts historiques est spectaculaire. Dokkum est petite, compacte et respire l'histoire par chaque joint de brique. Trouvez une place d'amarrage près du Kleindiep, juste en dessous des imposants moulins à vent De Hoop ou Zeldenrust. Quand le moteur s'arrête, vous entendez le carillon de l'hôtel de ville et le cliquetis des mâts. Dokkum est le point de demi-tour de l'Elfstedentocht, et on le ressent à son atmosphère fière. Pour le dîner, commandez absolument une authentique soupe à la moutarde de Dokkum au restaurant 't Raedhûs ou dans l'un des établissements chaleureux au bord de l'eau. Elle est crémeuse, réconfortante et possède juste ce qu'il faut de piquant pour s'accorder avec un verre de bière frisonne bien fraîche. À propos de moutarde : une courte visite au moulin à moutarde est obligatoire pour ramener un pot de cet or granuleux pour la cuisine du bord. Le lendemain matin nous ramène vers le sud, mais cette fois avec un crochet par l'ouest via la Kleiroute en direction de Franeker. Le paysage s'élargit ici, le ciel semble plus haut et la lumière sur les pâturages frisons change de couleur d'heure en heure. Arrivé à Franeker, amarrez de préférence au Turfkade. De là, quelques pas suffisent pour découvrir une merveille du monde en format salon : le Planétarium royal Eise Eisinga. C'est le plus ancien planétarium en fonctionnement au monde. En vous tenant dans cette petite pièce lambrissée, observant les sphères bleues et les aiguilles dorées qui suivent précisément leur orbite depuis 1781, vous sentirez presque l'odeur du vieux chêne et de la cire. Le tic-tac discret du mécanisme est hypnotisant et vous transporte à une époque où la science était encore un pur artisanat. La dernière étape de retour vers Sneek est un pur plaisir. Vous glissez sur des canaux plus larges, passant devant des villages charmants comme Wommels et IJlst. Repérez les amarrages Marrekrite, ces petits pontons en pleine nature reconnaissables à leurs panneaux bleu et blanc. Si vous avez encore du temps, faites une pause ici, plongez dans l'eau fraîche ou profitez simplement du silence loin des villes. Quand, en fin d'après-midi, la silhouette de la célèbre porte d'eau de Sneek, la Waterpoort, se dresse devant vous, la boucle est bouclée. Le soleil couchant fait briller les deux tours pointues, et tandis que vous entrez dans le port, vous avez le goût du sel, de la moutarde et du pain au sucre sur la langue, avec la certitude d'avoir vécu la Frise sous son jour le plus authentique. N'oubliez pas de faire le plein de diesel et de vérifier le réservoir d'eau avant de rendre le bateau, pour que la restitution se fasse en toute sérénité.
Conseils pratiques
- ✓ Beerenburg : Amer aux herbes frison, disponible dans CHACUNE des 11 villes. Tradition : un verre dans chaque ville !
- ✓ Ponts : La plupart s'ouvrent automatiquement (capteur) ou sur simple pression d'un bouton. Pour les ponts gardés, klaxonnez – le gardien arrive.
En un coup d'œil
Durée
7 jours
Distance
150km
Écluses
5
Niveau de difficulté
Modéré
Highlights
- Sneek – La porte d'eau (Waterpoort) est l'image de carte postale par excellence : une double porte sur l'eau construite en 1613. Selfie obligatoire !
- Leeuwarden – Capitale européenne de la culture 2018 : Musée Mata Hari, 'De Kanselarij' pour une cuisine raffinée, et exposition M.C. Escher.
- Dokkum – La ville la plus au nord : forteresse historique, moulin à moutarde 'De Hollandsche' (dégustations gratuites !) et vieille ville chaleureuse.