Région des lacs de l'Erne
Aperçu du parcours
À propos de cet itinéraire
Le système de l'Erne est l'alternative plus calme au Shannon – moins de bateaux, plus de nature, un silence plus profond. L'Upper et le Lower Lough Erne forment ensemble l'une des plus belles voies navigables intérieures d'Europe. Des centaines d'îles, dont beaucoup sont inhabitées, attendent d'être explorées. Sur Devenish Island se dressent les ruines d'un monastère du VIe siècle. Sur White Island, des figures de pierre énigmatiques s'alignent. Et partout, il y a des baies pour jeter l'ancre, pêcher et s'émerveiller. Infos pratiques : Sans permis • 80 km de lacs • 4-7 jours idéal • Peu d'écluses • Meilleure période : mai-septembre
Étapes du voyage
1Jour 1 : Bellanaleck
À travers le pays magique des lacs d'Irlande
La première bouffée d'air sur le quai de Bellanaleck a déjà un goût d'aventure et de tourbe humide. Vous êtes arrivé au cœur du poumon vert du comté de Fermanagh, là où l'asphalte s'arrête et où les voies navigables commencent. Votre voyage à travers le pays magique des lacs de l'Upper Lough Erne commence précisément ici, par une fin d'après-midi de mai, quand la lumière s'adoucit et que les ombres des aulnes s'allongent sur l'eau sombre. C'est ce moment où le rythme effréné du quotidien est remplacé par le doux glouglou de l'eau contre la coque de votre péniche. La remise des clés à la base est plus qu'une simple formalité administrative ; c'est votre initiation. Un instructeur aguerri, appelons-le Sean, vous explique le fonctionnement du bord avec cet accent irlandais chantant typique. Vous apprenez que la manette des gaz se manipule avec délicatesse et que la précipitation est un mot inconnu sur l'Erne. Ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas besoin de permis, juste de bon sens et de respect pour les balises rouges et blanches qui guideront votre route à travers le labyrinthe des îles. Avant de larguer les amarres, l'escale la plus importante de la journée s'impose : le ravitaillement. À quelques minutes à pied de la marina, vous trouverez The Sheelin. Ce n'est pas seulement un magasin, c'est une institution, mi-musée, mi-épicerie de quartier avec un salon de thé attenant. Ici, entre dentelles anciennes et cuivres polis, vous n'achetez pas simplement du pain. Vous faites provision de Soda Bread irlandais consistant, de beurre salé, de cheddar local et peut-être de quelques tranches du célèbre Fermanagh Black Bacon pour le petit-déjeuner de demain. N'oubliez pas d'acheter suffisamment d'eau potable en grands bidons, car l'eau du réservoir à bord, bien que propre, est plus adaptée à la douche qu'au thé. Une remarque pratique en passant : procurez-vous impérativement une Smart Card à la base. Vous en aurez besoin pour utiliser les douches et toilettes publiques aux embarcadères et pour faire fonctionner les stations de pompage, même si votre bateau est bien sûr entièrement équipé. C'est enfin le moment. Le moteur diesel s'éveille avec un bourdonnement profond qui se transmet par les planches du plancher jusqu'à la plante de vos pieds. Vous appareillez. Bellanaleck disparaît lentement dans le sillage, et l'Upper Lough Erne s'ouvre devant vous. Contrairement à son grand frère au nord, le Lower Lough, qui ressemble à une vaste mer intérieure, l'Upper Lough est un paysage aquatique intime et enchanté. C'est un monde composé de centaines de petites îles, appelées drumlins, qui émergent de l'eau comme des dos de baleines vertes. Les roseaux atteignent ici plusieurs mètres de haut et se balancent au gré du vent, et si vous écoutez attentivement, vous entendrez le cri mélancolique du courlis cendré. Pour votre première étape, ne voyez pas trop grand. Il s'agit de prendre en main le bateau. Dirigez-vous vers le sud. L'eau ici est sombre, presque noire, teintée par la tourbe des marais environnants, et lisse comme un miroir quand le vent se tait. Après environ une demi-heure de navigation, Gad Island apparaît sur tribord. Vous ne pouvez pas la manquer, car elle est surmontée de la Crichton Tower, une folie du XIXe siècle qui ressemble à la tour d'un château enchanté sorti d'un livre de contes. C'est l'endroit idéal pour mettre les gaz au point mort et se laisser dériver tout en sortant l'appareil photo. Votre destination pour la première nuit est Knockninny Quay. Le trajet depuis Bellanaleck prend environ quatre-vingt-dix minutes tranquilles – assez de temps pour étudier la carte et s'exercer à la navigation. Knockninny est un magnifique mouillage abrité avec des pontons bien fixés. Les frais d'amarrage ici, comme à la plupart des quais publics de Waterways Ireland, sont déjà inclus dans le prix de location ou le forfait, ce qui rend l'accostage serein. Dès que les amarres sont fixées et que le moteur se tait, un silence presque irréel descend sur la baie. Voici mon conseil personnel : même si la cuisine à bord est tentante et le réfrigérateur plein, enfilez des chaussures de marche et suivez le sentier derrière l'embarcadère. Il vous mène au sommet de Knockninny Hill. C'est une ascension assez raide mais courte à travers une forêt presque tunnel de noisetiers et de vieux chênes. Lorsque vous atteignez le sommet, surtout à l'heure dorée juste avant le coucher du soleil, tout l'Upper Lough Erne est à vos pieds. De là-haut, on comprend enfin la géographie : c'est plus de terre que d'eau, un patchwork de bleu et d'innombrables nuances de vert. Vous voyez les minuscules îles qui flottent comme des pièces de puzzle dans l'eau, et au loin, les montagnes de Cuilcagh. Il n'y a guère de meilleur endroit dans toute l'Irlande pour terminer cette première journée. De retour à bord, à la tombée de la nuit, c'est l'heure du dîner. Peut-être aurez-vous de la chance et le Knockninny Country House Hotel sera ouvert, où vous pourrez déguster un excellent steak ou du poisson frais. Sinon, cuisiner dans sa propre cuisine est de toute façon plus romantique. L'odeur du bacon grillé se mêle à l'air frais du soir qui s'engouffre par l'écoutille. Vous ouvrez une bière artisanale locale ou un cidre, vous vous asseyez sur le pont arrière et regardez les premières étoiles scintiller sur l'eau. Ici, il n'y a presque aucune pollution lumineuse. L'eau clapote doucement contre la coque, un rythme qui vous bercera doucement. Bienvenue sur votre péniche. Bienvenue dans une autre dimension temporelle.
2Jour 2 : Devenish Island
Croix celtiques et îles mystérieuses
Le matin sur le Lower Lough Erne ne commence pas par un coup d'éclat, mais par un voile gris et doux qui se lève lentement sur l'eau. En sortant sur le pont arrière avec votre tasse de café fumant, l'air est frais et a un léger goût salé, mêlé à l'arôme terreux de la tourbe et de l'herbe humide. L'eau s'étend devant vous comme un miroir, sombre comme une Guinness, et seul le plouf occasionnel d'un poisson qui saute ou le cri enroué d'un héron rompt le silence absolu. Aujourd'hui, pas de longue distance au programme, mais un voyage dans le passé spirituel de l'Irlande, avant de vous replonger le soir dans l'agitation joyeuse de la civilisation. Après avoir démarré le moteur et senti la légère vibration du diesel sous vos pieds, vous larguez les amarres. Le trajet depuis votre mouillage nocturne jusqu'à l'attraction principale de la journée est court. Après quelques kilomètres seulement, la silhouette de Devenish Island émerge de la brume. C'est un spectacle qui impose le respect : la tour ronde du XIIe siècle, parfaitement conservée, se dresse comme un doigt de pierre à près de trente mètres dans le ciel irlandais. Vous vous dirigez vers l'embarcadère public sur la rive est de l'île. La prudence est de mise ici, car par vent fort l'eau peut être un peu agitée, mais les pontons flottants sont modernes et bien protégés. Un petit conseil : essayez d'accoster ici avant dix heures du matin. Les ruines seront alors presque à vous seul, avant que les bateaux d'excursion d'Enniskillen n'arrivent et ne troublent le calme magique avec leurs annonces par haut-parleurs. Dès que vous êtes amarré et que vous sentez le sol ferme de l'île monastique sous vos chaussures, l'atmosphère change radicalement. Vous marchez sur l'herbe mouillée de rosée jusqu'aux ruines du monastère augustin de St. Mary’s. Les pierres sont rugueuses et couvertes de lichens jaunes, témoins d'une époque où saint Molaise y fonda une communauté au VIe siècle. En regardant de près, vous découvrirez encore de fines sculptures sur les murs érodés. Mais le véritable point fort est la montée vers le petit musée et la vue sur la haute croix. C'est un lieu qui invite au recueillement. Asseyez-vous un instant sur l'un des murets, fermez les yeux et écoutez le vent siffler à travers les arches vides des fenêtres. Ça sent l'histoire, la vieille pierre et les fleurs sauvages. Vers midi, il est temps de repartir. Votre destination est Enniskillen, la seule ville-île d'Irlande, stratégiquement située entre le haut et le bas Lough Erne. Le trajet dure environ une heure tranquille. La navigation est simple ici, mais surveillez le balisage car le chenal se rétrécit à l'approche de la ville. Un moment particulier est le passage devant le château d'Enniskillen. Depuis l'eau, vous avez la meilleure vue sur l'imposante porte d'eau avec ses deux tourelles, construite au XVIIe siècle – un motif photo incontournable. Pour la nuit, je vous recommande l'embarcadère du Round O Park. Il est certes à quelques minutes à pied du centre-ville absolu, mais il est plus calme et offre d'excellentes installations, y compris des bornes électriques et des points d'eau. Après avoir solidement amarré le bateau et activé la Smart Card pour l'électricité, il est temps de se promener en ville. Enniskillen est vibrante. La rue principale serpente sur la colline et est bordée de façades de magasins colorées. Votre destination pour la soirée doit absolument être Blakes of the Hollow dans Church Street. C'est l'un des pubs les plus célèbres et les plus atmosphériques de toute l'Irlande du Nord. Le sol est fait de vieux carreaux, les murs sont lambrissés de bois, et il y règne une odeur de malt et de convivialité décennale. Ici, vous devez absolument vous faire tirer une pinte de bière artisanale locale ou une Guinness classique. Et voici mon conseil personnel que beaucoup de touristes ignorent : allez au fond du pub et cherchez la porte sculptée dans le bois d'un hêtre tombé des Dark Hedges – célèbre grâce à Game of Thrones. Les sculptures sont d'une précision phénoménale. Pour le dîner, le court trajet jusqu'au The Firehouse en vaut la peine. Ils y servent de fantastiques steaks et des pizzas au feu de bois. Commandez le faux-filet de bœuf local du Fermanagh, saignant, accompagné d'un verre de vin rouge corsé. Le goût de la viande tendre et fumée est le contraste parfait avec le repas simple pris à bord. Quand vous retournerez plus tard, repu et satisfait, vers votre péniche dans l'air frais du soir, que les lumières de la ville se refléteront dans l'eau noire de l'Erne et que vous sentirez le doux balancement de votre maison flottante, vous saurez pourquoi ce mode de voyage rend accro.
3Jour 3 : White Island & Lower Erne
Où le silence des lacs fait oublier le quotidien
La brume matinale humide repose encore comme une lourde couverture blanche sur le Lower Lough Erne quand vous sortez sur le pont arrière, une tasse de café fumant à la main. C'est ce moment de silence très spécial que l'on ne vit que sur une péniche, quand l'eau clapote doucement contre la coque et que le monde semble encore dormir. Aujourd'hui, une étape vous attend qui vous plongera au cœur du mysticisme de l'histoire irlandaise et vous mènera au point le plus à l'ouest de votre voyage. Dès que vous démarrez le moteur et que le bourdonnement profond rompt le calme matinal, vous ressentez ce mélange d'envie d'aventure et de détente totale. Larguez les amarres. Votre objectif pour la matinée est White Island, un lieu qui n'apparaît souvent que comme une note de bas de page dans les guides les plus détaillés, mais dont l'aura vous captivera immédiatement. Le trajet pour s'y rendre exige toute votre attention, car le Lower Erne n'est pas un canal étroit, mais une vaste mer intérieure parsemée d'îles et de hauts-fonds. Tenez-vous-en strictement aux cartes de navigation et aux balises rouges et blanches tout en profitant de l'immensité. En approchant du côté nord de Castle Archdale, vous apercevrez déjà le petit embarcadère de White Island. L'accostage y est simple, et comme il est encore tôt, vous aurez probablement les ruines de l'église du XIIe siècle pour vous seul. Le court trajet à pied sur l'herbe mouillée de rosée vous mène à huit figures sculptées dans la pierre, encastrées dans le mur de l'église. Elles datent du VIe au Xe siècle et leur signification reste un mystère à ce jour. En regardant l'abbé au regard sévère ou la Sheela-na-Gig dans leurs yeux érodés, un frisson vous parcourt l'échine, et cela n'a rien à voir avec le vent frais. C'est un lieu où le temps ne s'est pas seulement arrêté, mais semble ne jamais s'être soucié du progrès du monde. De retour à bord, vous dirigez votre péniche plus au nord-ouest. Le paysage change alors de manière notable. Les collines douces cèdent la place à des falaises plus spectaculaires. Sur votre gauche s'élèvent les Cliffs of Magho, une paroi calcaire massive qui surplombe la forêt. Voici un petit secret que beaucoup de skippers ignorent : réduisez la vitesse au minimum absolu en passant dans la baie sous les falaises, et mettez le moteur au point mort un instant. L'acoustique ici est phénoménale ; l'écho des oiseaux aquatiques et le bruissement du vent dans les arbres sont amplifiés par la paroi rocheuse, créant une ambiance sonore presque cathédrale. Vers midi, le lac se rétrécit à nouveau et redevient la rivière Erne. Vous approchez de Belleek, un nom mondialement connu pour sa porcelaine exquise. L'embarcadère de Belleek est bien aménagé, mais faites attention au courant, car ici l'eau pousse vers l'Atlantique. Après avoir solidement amarré le bateau et branché l'électricité – l'infrastructure est ici exemplaire –, la visite de la Belleek Pottery est obligatoire. Même si vous n'êtes pas fan de bibelots, l'artisanat est impressionnant. L'odeur de l'argile humide et la chaleur presque insupportable des fours contrastent avec la finesse fraîche de la porcelaine Parian finie. Il est fascinant de voir comment, à partir d'une terre brute, naissent ces œuvres d'art blanc crème, presque translucides, si fines qu'elles semblent pouvoir se briser d'un simple regard. La fin d'après-midi est consacrée au plaisir culinaire. Belleek compte quelques pubs, mais pour une expérience authentique, je vous recommande de passer au The Black Cat Cove. Ce n'est pas chic, mais c'est honnête. Commandez une pinte et peut-être une portion de Seafood Chowder, servie ici onctueuse, crémeuse et généreusement garnie de saumon et de mouilles. Elle est accompagnée du Soda Bread irlandais sombre et presque sucré, tartiné d'une épaisse couche de beurre salé Kerrygold, qui a ici un goût bien meilleur qu'à la maison. Quand le soleil disparaît lentement derrière les collines du Donegal et que l'eau de l'Erne prend une teinte violette profonde, vous vous retrouvez sur votre flybridge. L'air sent maintenant le feu de tourbe qui s'échappe des cheminées des cottages environnants, une odeur épicée et terreuse indissociable de l'Irlande rurale. Vous passez la journée en revue : des visages de pierre des moines de White Island aux falaises majestueuses, jusqu'à la fragilité de la porcelaine. Ici, à l'extrémité ouest des eaux navigables, là où le fleuve se jettera bientôt dans l'Atlantique, vous vous sentez loin de tout ce qui vous pèse habituellement. C'est cette satisfaction profonde qui s'installe quand le seul rendez-vous de la journée est le coucher du soleil. Vous resserrez la couverture sur vos épaules, prenez une dernière gorgée de vin et écoutez. Rien. Juste le léger gargouillis du fleuve. Bienvenue dans la déconnexion totale.
Conseils pratiques
- ✓De nombreuses îles sont inhabitées – parfait pour des pique-niques sauvages et des moments à la Robinson Crusoé.
- ✓Le système de l'Erne est légendaire pour la pêche – brochets, perches et truites à profusion.
- ✓Plus calme que le Shannon – ceux qui cherchent la solitude sont au bon endroit. Parfois, aucun autre bateau pendant des heures.
En un coup d'œil
Durée
boatRegions.ireland.shannonErne.tours.erneLakelands.duration
Distance
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Écluses
4
Niveau de difficulté
Facile
Highlights
- Devenish Island – Ruine monastique du VIe siècle avec une tour ronde parfaitement conservée et des hautes croix irlandaises
- Marble Arch Caves – Système de grottes spectaculaire sous les montagnes de Cuilcagh. Tour en bateau sur des rivières souterraines
- Enniskillen – Ville fortifiée entre les lacs avec un marché animé et le Enniskillen Castle Museum