Tour Évasion Insulaire
Aperçu du parcours
À propos de cet itinéraire
Le lac Cowichan est le plus grand lac d'eau douce de l'île de Vancouver, niché au cœur de forêts pluviales millénaires. La région est douce, verdoyante et entourée d'un silence que l'on trouve rarement en Europe. Ici, pas de foule – seulement le lac, les forêts et la faune sauvage. Les pygargues à tête blanche nichent sur les rives, les saumons bondissent en automne, et les immenses douglas filtrent la lumière comme dans une cathédrale. Infos pratiques : Aucun permis requis • 30 km de long • Idéal pour 2 à 4 jours • Aucune écluse • Meilleure période : juin à septembre
Étapes du voyage
1Jour 1 : Lake Cowichan
Un paradis insulaire au cœur de l'île de Vancouver
Le moteur s'éveille avec un grondement sourd et rassurant, envoyant une légère vibration à travers les planches sous vos pieds alors que vous vous tenez au poste de pilotage et poussez lentement la manette des gaz. C'est ce moment magique que vous attendiez depuis des mois : les amarres se détachent du taquet de la marina dans la petite localité de Lake Cowichan, et la civilisation reste littéralement dans votre sillage. L'air ici, au cœur de l'île de Vancouver, a un goût différent de tout ce que vous connaissez. Il est lourd et épicé, imprégné de l'odeur des thuyas géants et des douglas humides, mêlé à la brise fraîche qui souffle sur l'eau. Nous sommes à la mi-juillet, le moment idéal pour cette aventure, car le lac Cowichan n'est pas n'importe quel lac canadien. Il est considéré comme l'un des plans d'eau les plus chauds de l'île, et quand le soleil de midi est haut au-dessus des collines boisées, la surface scintille d'un vert émeraude presque irréel, rappelant davantage les Caraïbes que la forêt pluviale tempérée. Avant de profiter pleinement de la liberté de cette voie navigable d'environ 30 kilomètres, vous avez, espérons-le, suivi les conseils de l'instructrice à la base et fait vos provisions au Country Grocer sur South Shore Road. À bord d'une péniche, la cuisine est le cœur de la vie, et il n'y a rien de plus beau que de faire griller plus tard dans la soirée un filet de saumon de pêche locale dans la poêle, tandis que le monde extérieur se tait. Dès que vous quittez la marina, le lac s'ouvre devant vous comme un fjord gigantesque. Contrairement aux canaux étroits d'Europe, il n'y a ici aucune écluse pour interrompre votre rythme, aucune attente, aucun stress. C'est juste vous, le bateau et la vaste étendue d'eau. Restez d'abord orienté vers la rive nord et passez devant la longue communauté de Youbou. Un coup d'œil à travers les jumelles en vaut particulièrement la peine ici, car l'histoire de la région en tant que haut lieu de l'exploitation forestière est encore lisible sur les bâtiments historiques et l'architecture, même si le calme domine aujourd'hui. Vers midi, quand l'estomac se manifeste, vous devriez réduire la vitesse et chercher une baie appropriée près du parc provincial Gordon Bay. L'eau y est souvent lisse comme un miroir. Coupez le moteur et écoutez. Ce que vous entendez, c'est l'absence absolue de bruit. Peut-être le cri lointain d'un pygargue à tête blanche guettant une proie dans la cime d'un immense épicéa de Sitka, ou le clapotis d'un poisson brisant la surface. Profitez de l'occasion pour plonger dans l'eau fraîche, mais pas glacée. L'eau a un goût doux et pur, bien différent de l'eau de mer salée de la côte, et elle vous porte doucement. Pour l'après-midi, il est recommandé de continuer vers l'ouest, plus profondément dans la nature sauvage. Les montagnes à gauche et à droite deviennent plus escarpées, la forêt plus dense et plus sombre. Voici mon conseil personnel : cherchez sur votre carte la petite échancrure à l'ouest de Honeymoon Bay, près de la réserve écologique. La plupart des capitaines de péniches jettent l'ancre directement devant les grandes plages, mais si vous vous aventurez avec le moteur au ralenti dans les bras latéraux plus petits, vous aurez la chance de faire une rencontre exceptionnelle. Au crépuscule, les majestueux wapitis de Roosevelt, les plus grands de leur espèce en Amérique du Nord, sortent souvent du fourré pour venir boire sur la rive. Les voir là, dans la lumière dorée du soleil couchant, fumants et puissants, est une image qui restera gravée à jamais dans votre mémoire. À la tombée de la nuit, cherchez un mouillage sûr pour la nuit. Assurez-vous d'avoir un fond solide et que les amarres sont bien fixées, car même sur un lac, le vent peut se lever. Mais la plupart du temps, le lac Cowichan devient la nuit un miroir noir. C'est le moment de déboucher le vin – peut-être un Pinot Gris de la vallée de Cowichan voisine, dont la note fruitée s'accorde parfaitement avec l'air pur de la nuit. Asseyez-vous sur le pont avant, enveloppez-vous dans une couverture et levez les yeux. Comme il n'y a presque aucune pollution lumineuse ici, la Voie lactée s'étend comme un ruban lumineux directement au-dessus de votre bateau. Le doux balancement vous berce, et savoir que demain d'autres kilomètres de nature vierge vous attendent est le meilleur oreiller que l'on puisse souhaiter. Bienvenue dans le paradis insulaire.
2Jour 2 : L'extrémité ouest – La vie sauvage
Cèdres millénaires et baies émeraude
Le matin sur le lac Cowichan ne commence pas par la sonnerie d'un réveil, mais par un doux clapotis contre la coque. Lorsque vous sortez sur le pont tôt ce matin, le lac est là, tel un miroir poli de verre d'obsidienne sombre, sur lequel flottent quelques bancs de brume qui se dissipent lentement sous le soleil levant. Votre deuxième journée de cette Évasion Insulaire est placée sous le signe du contraste : vous laissez derrière vous la civilisation animée de la rive est du lac pour plonger dans un monde qui n'a guère changé depuis des siècles. Avant de démarrer le moteur et de larguer les amarres, assurez-vous que votre réfrigérateur est bien rempli, car là où nous allons aujourd'hui, il n'y a plus de supermarchés ni de stations-service. Une dernière vérification des provisions est essentielle, car l'extrémité ouest est la nature sauvage à l'état pur. Dès que le moteur tourne et que vous prenez de la vitesse, vous sentez le stress du quotidien s'évaporer mille après mille. Vous dirigez la péniche le long de la côte nord, en passant devant la petite communauté de Youbou. Ici, vous voyez encore les derniers signes de l'ancienne industrie du bois, mais bientôt les maisons de vacances cèdent la place à un mur vert impénétrable. L'eau change de couleur à mesure que vous progressez vers l'ouest. Du bleu profond du lac ouvert, elle devient, dans les zones côtières moins profondes, d'un vert émeraude éclatant, presque irréel, si clair que vous pouvez souvent voir jusqu'au fond. Tenez bien la barre, car l'après-midi, le vent a tendance à se lever ici et crée une mer clapoteuse qui exige un peu de concentration de la part du capitaine. Votre destination est la zone du camping Heather, à l'extrémité ouest, à environ vingt kilomètres de votre point de départ. Ici, la route s'arrête et, avec elle, la réception mobile. C'est une détox numérique, que vous le vouliez ou non, et c'est précisément ce qui en fait le charme. Le paysage est dominé par des douglas gigantesques et des thuyas géants, dont les branches sont lourdes de lichens et touchent presque l'eau. L'odeur est envoûtante : un mélange de bois de conifères résineux, de mousse humide et de la fraîcheur vive de l'eau glaciaire qui alimente les affluents du lac. Un secret d'initié pour ce tronçon est une petite baie sans nom juste avant la fin réelle du lac sur le côté sud, souvent oubliée sur les cartes marines. En vous approchant de la rive, surveillez les arbousiers distinctifs avec leur écorce rouge rouille qui pèle et qui se courbent horizontalement au-dessus de l'eau. Si vous jetez l'ancre ici et coupez le moteur, vous ferez l'expérience d'un silence qui bourdonne presque dans les oreilles. C'est l'endroit idéal pour mettre l'annexe à l'eau ou sortir la planche de stand-up paddle. En pagayant silencieusement le long de la rive, vous aurez les meilleures chances de rencontrer les véritables souverains de cette région : les wapitis de Roosevelt. Ces cerfs majestueux viennent souvent sur la plage au crépuscule pour boire. Au-dessus de vous, des pygargues à tête blanche tournoient, leurs cris distinctifs étant le seul son qui rompt le silence. Comme il n'y a pas de restaurants ici, le dîner à bord devient le moment fort. J'espère que vous avez fait le plein de spécialités locales à Duncan ou à Lake Cowichan Town. Il n'y a rien de mieux que de poser sur le gril du pont arrière un saumon frais, provenant peut-être même des eaux entourant l'île de Vancouver, accompagné d'un verre de Pinot Gris frais de l'un des vignobles de la vallée de Cowichan, comme Blue Grouse ou Unsworth. Le goût du vin, minéral et fruité, s'accorde parfaitement avec l'air pur. Alors que le soleil disparaît derrière les montagnes boisées et teinte le ciel d'un violet dramatique, vous réalisez à quel point le monde est loin. Pour la nuit, vous devriez chercher un mouillage abrité, car les vents catabatiques descendant des montagnes peuvent être frais et venteux la nuit. Lors du mouillage, faites attention à la profondeur de l'eau ; la rive descend ici de manière abrupte et vous devez vous assurer que votre ancre tient bien sur le fond pierreux. Lorsque l'obscurité tombe, le dernier spectacle de la journée se révèle : sans aucune pollution lumineuse urbaine, la Voie lactée s'étend si clairement et si brillamment au-dessus du bateau que vous avez l'impression de pouvoir cueillir les étoiles à la main. Le doux balancement de la péniche finit par vous bercer, accompagné de la certitude que vous vous réveillerez demain matin dans l'un des coins les plus préservés du Canada.
3Tag 3: Vallée de Cowichan
Là où la forêt pluviale du Pacifique rencontre l'eau
La brume s'accroche encore à la cime des douglas géants lorsque vous vous réveillez le troisième matin de votre tour en péniche. C'est ce silence particulier du lac Cowichan qui vous accueille, seulement interrompu par le cri occasionnel d'un pygargue à tête blanche tournoyant dans les courants thermiques au-dessus de l'eau. Si vous sortez maintenant sur le pont avant encore humide de rosée avec une tasse de café chaud, vous sentez littéralement la forêt pluviale du Pacifique : un mélange de bois de cèdre, de fougère humide et de l'incroyable fraîcheur de l'eau douce, si claire ici que vous pouvez voir à des mètres de profondeur. Aujourd'hui, vous échangez la barre contre le volant ou le siège d'une navette, car l'arrière-pays vous appelle. Après avoir largué les amarres, vous dirigez tranquillement votre maison flottante vers la localité de Lake Cowichan. Le moteur ronronne tandis que vous passez devant les maisons flottantes de Youbou, vestiges de l'époque des bûcherons devenus aujourd'hui des résidences d'été prisées. La manœuvre d'accostage au quai public de Lake Cowichan ne demande presque plus de concentration, vous avez pris la mesure des dimensions du bateau. Amarrez bien le bateau, car vous serez absent quelques heures. Cowichan vient de la langue des autochtones Coast Salish et signifie 'Le pays chaud'. Dès que vous prendrez l'autoroute 18 vers l'est, vous comprendrez pourquoi. Le microclimat ici est unique au Canada, presque méditerranéen, ce qui fait de la vallée la région viticole la plus passionnante de Colombie-Britannique. Votre première destination devrait être Unsworth Vineyards à Mill Bay. Le domaine est pittoresquement situé entre des collines douces et de vieux vergers de pommiers. Ici, vous devez absolument goûter le Charme de l'Île, un vin mousseux de style Prosecco qui capture parfaitement la minéralité du sol. C'est une expérience de sentir le goût de pomme verte et d'agrumes pétiller sur la langue pendant que vous êtes assis sur la terrasse et que le soleil perce à travers les nuages. Pour le déjeuner, le mieux est de rester directement ici ou de continuer un peu plus loin jusqu'à la Blue Grouse Estate Winery. Son architecture seule vaut le détour ; le bâtiment principal est inspiré de la forme d'un tétras en parade nuptiale. Commandez quelque chose de régional pour le déjeuner, peut-être une salade au fromage de chèvre de la Haltwhistle Cheese Company, accompagnée d'un verre d'Ortega. Ce cépage est la star secrète de l'île, floral comme un Riesling, mais avec une note de pêche bien à lui que l'on trouve rarement sur le continent. C'est ce concept de la ferme à la table qui n'est pas seulement du marketing ici, mais une réalité vécue. Vous goûtez la courte distance entre le champ et l'assiette. Avant de reprendre le chemin du lac, voici un véritable secret d'initié que la plupart des touristes oublient dans leur quête du prochain Pinot Noir : tournez vers la Westholme Tea Company. C'est la première et seule plantation de thé du Canada. Voir soudain des théiers au milieu de ce pays viticole semble surréaliste. La visite du Tea Room, qui se dresse dans le paysage comme une œuvre d'art moderne en bois et en verre, vous apaise immédiatement. Achetez absolument un paquet de leur thé vert fumé à l'érable pour la soirée sur le bateau. Le goût fumé s'accorde parfaitement avec l'atmosphère du lac. De retour au port de Lake Cowichan, il est temps de refaire les provisions. Le Country Grocer est accessible à pied et propose d'excellente viande de bœuf locale pour le gril du bord. Lorsque vous repartez en fin d'après-midi, le soleil est déjà plus bas et baigne l'eau d'or liquide. Ne naviguez pas trop loin pour la baie de nuit. Gordon Bay, dans le parc provincial, offre des mouillages protégés. Une fois l'ancre jetée et le moteur éteint, vous retrouvez ce calme absolu. Tandis que le dîner grille et que vous prenez la première gorgée du vin rouge acheté aujourd'hui, vous entendrez peut-être le clapotis d'un castor au crépuscule. La vallée de Cowichan vous a gâté aujourd'hui avec sa richesse culturelle et culinaire, mais c'est le lac qui va maintenant vous bercer doucement pour la nuit.
Conseils pratiques
- ✓Les forêts pluviales de l'extrémité ouest sont sublimes – prévoyez des chaussures de marche !
- ✓Pygargues : À observer le matin lorsqu'ils chassent au-dessus du lac.
- ✓La vallée de Cowichan est la région viticole de l'île – visitez le marché de Duncan.
En un coup d'œil
Durée
boatRegions.canada.cowichanLake.tours.islandEscape.duration
Distance
boatRegions.canada.cowichanLake.tours.islandEscape.distance
Niveau de difficulté
Facile
Highlights
- Forêts pluviales anciennes – Cathedral Grove : Des douglas géants, certains de plus de 800 ans, dans une lumière verte mystique
- Pygargue à tête blanche – L'emblème : Sites de nidification au bord du lac, vols de chasse spectaculaires au-dessus de l'eau
- Vallée de Cowichan – Région viticole : La 'Napa Valley' de l'île de Vancouver avec ses vignobles locaux et ses restaurants de la ferme à la table