Cuando cruzas la frontera de Auvernia, todo cambia. El aire se vuelve más fresco, más aromático y huele a tierra húmeda y agujas de pino. Mientras los turistas de paquetes vacacionales se agolpan en los hoteles de las localidades costeras, aquí arriba, en el corazón de Francia, encontrarás un silencio solo interrumpido por el lejano sonido de los cencerros de las vacas. Acampar en Auvernia significa formar parte de un paisaje monumental. La Chaîne des Puys, una cadena de más de 80 volcanes extintos, ofrece un escenario que no encontrarás en ningún otro lugar de Europa.

Lo que hace que este lugar sea tan especial para los campistas es la inmediatez. A menudo aparcas tu autocaravana directamente a los pies de estos gigantes verdes. La topografía parece diseñada para viajes por carretera: carreteras sinuosas serpentean a través de valles de un verde profundo y te llevan a mesetas altas que recuerdan a las Tierras Altas de Escocia. Aquí no cuenta el destino, sino el momento en el que te detienes en una pequeña carretera secundaria (D) porque la vista del Puy de Sancy brilla bajo la luz del atardecer.

La mejor época para tu viaje es de mayo a junio, cuando los prados brillan con un verde casi irreal, o en septiembre, cuando los colores otoñales bañan los bosques de oro. Pero sé sincero contigo mismo: incluso en pleno verano, las noches en las zonas altas de los Monts du Cantal pueden ser muy frías. Por lo tanto, tu calefacción estacionaria debe estar lista para usar. En julio y agosto hay más gente, pero la inmensidad de la región suele absorber bien a las masas, siempre y cuando no te encuentres directamente en el Puy de Dôme.

Una visita obligada es el Puy de Dôme. Dado que el acceso directo está prohibido para vehículos privados, lo mejor es aparcar la autocaravana en el gran aparcamiento del tren cremallera Panoramique des Dômes. Una vez arriba, disfrutarás de una vista de 360 grados de todo el Patrimonio Mundial de la UNESCO. Si prefieres algo más deportivo, deja la furgoneta en el valle y sube por el antiguo sendero de mulas: el aroma a retama y las amplias vistas compensarán cada gota de sudor.

Para refrescarte, dirígete al Lac d'Aydat. Es el lago natural más grande de la región. Aquí hay áreas específicas para campistas situadas a tiro de piedra del agua. Por la mañana, cuando la niebla aún flota sobre el lago, el ambiente es casi mágico. Después, no dejes de visitar el pueblo de Saint-Nectaire. Pero cuidado: las calles del centro son estrechas. Es mejor aparcar un poco a las afueras e ir a pie hasta la iglesia románica. En las queserías locales descubrirás cómo madura el famoso queso Saint-Nectaire en las bodegas volcánicas.

En lo gastronómico, no puedes dejar de probar la truffade. Este contundente plato a base de patatas y queso tomme fresco es la recompensa definitiva tras una larga caminata. El mejor consejo para los gourmets se encuentra en la Auberge de la Petite Ferme, cerca de Besse: aquí la comida sabe como la de los abuelos y disfrutarás de un ambiente rústico con una de las truffades más auténticas de la región.

Propuesta de excursión 1: La ruta de los gigantes dormidos (140 km, aprox. 4 horas)

Ideal para: Parejas activas | Campervan | Dificultad: media

Este recorrido comienza al norte, en Volvic, donde el famoso agua mineral se filtra de forma natural a través de la roca volcánica. Visita primero el centro de información L'Espace Information Volvic para comprender la geología de la región. Desde allí, toma la D986 en dirección sur. Tras unos 15 km, llegarás a la base del Puy de Pariou. Este volcán tiene probablemente el cráter más perfecto de la zona. Utiliza el aparcamiento del Col des Goules para realizar una caminata de unas dos horas. Continúa por carreteras sinuosas hacia el Col de la Croix Morand. El trayecto pondrá a prueba tus frenos, pero ofrece vistas espectaculares del Massif du Sancy. Tras un total de 60 km de trayecto, llegarás a la ciudad balneario de Le Mont-Dore. Aquí puedes dejar tu autocaravana en el área municipal de la Avenue de la Libération y subir en teleférico casi hasta la cima del Sancy. El camino de vuelta te lleva por Orcival, con su impresionante basílica románica. Un lugar ideal para pasar la noche es el Camping Les Volcans en Aydat, perfectamente integrado en la naturaleza.

Propuesta de excursión 2: Desfiladeros y tesoros medievales (110 km, aprox. 3 horas)

Ideal para: Familias e interesados en la historia | Autocaravana | Dificultad: fácil

Tu viaje comienza en la ciudad de Brioude, famosa por la basílica de Saint-Julien y sus modernas vidrieras del artista Kim En Joong. Desde aquí, sigue el curso del río Allier hacia el sur. La carretera D585 te adentra en las Gorges de l'Allier. Tras unos 25 km, llegarás a Lavoûte-Chilhac, un pueblo rodeado casi por completo por un meandro del río. Hay un aparcamiento de fácil acceso a la orilla del río, ideal para un picnic o un corto paseo en canoa con los niños. El viaje continúa a través de estrechos pasos rocosos hacia Langeac. Aquí merece la pena detenerse en el mercado local para comprar especialidades regionales como las famosas lentejas verdes de Le Puy-en-Velay. Tras 85 km de recorrido total, llegarás finalmente a Le Puy-en-Velay. La ciudad, con sus capillas situadas sobre agujas volcánicas, es una maravilla arquitectónica. Dado que las calles son muy empinadas y estrechas, te recomendamos usar el gran aparcamiento d'Aiguilhe al pie de la roca. Como opción para pernoctar, se recomienda el Camping du Puy-en-Velay (Bouthezard), situado directamente a orillas del río Borne.

Campings: La oferta en Auvernia es enorme. Para familias, el Camping Le Pré Bas en el lago de Chambon es fantástico, ya que combina comodidad con contacto con la naturaleza. Si prefieres algo más solitario, busca Camping à la ferme: muchas granjas ofrecen plazas sencillas pero maravillosas para unas pocas autocaravanas.

Normas: La acampada libre no está bien vista en el Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne y está estrictamente prohibida en las zonas núcleo. Los guardaparques controlan con regularidad, especialmente en temporada alta. Es mejor utilizar las numerosas áreas de autocaravanas oficiales (Aires de Camping-Car), que a menudo son muy económicas o incluso gratuitas.

Suministros: Encontrarás agua en casi todos los pueblos en fuentes públicas, pero presta atención al cartel Eau non potable (agua no potable). Los grandes supermercados como Intermarché o Super U en localidades grandes como Riom o Issoire suelen tener estaciones de carga y descarga.

Consejo de experto: Visita la región de Cantal durante la subida del ganado a los pastos alpinos en mayo. Cuando las vacas de raza Salers, con sus enormes cuernos, se trasladan a los pastos de verano, se vive un ambiente de fiesta popular en los pueblos. En ese momento, puedes comprar mantequilla y queso frescos directamente a los pastores en los llamados burons (pequeñas cabañas de piedra); una experiencia de sabor que jamás encontrarás en un supermercado.