Plan Incliné: Vive la experiencia del elevador de barcos

1Día 1-2: Niderviller – Plan Incliné (25 km, ~6 h)

Donde el elevador de barcos escribe la historia

La niebla matutina aún cuelga baja entre las copas de los Vosgos cuando despiertas en Niderviller y disfrutas del primer café en cubierta. El aire es fresco y huele a tierra húmeda de bosque y al agua verde oliva del canal Marne-Rin, que chapotea suavemente contra el casco de tu barco casa. Te encuentras en el corazón de Lorena, un lugar famoso por su cerámica de loza, pero hoy el protagonismo no es para la porcelana, sino para la ingeniería. Antes de soltar amarras, merece la pena dar un corto paseo hasta la panadería local en la Rue de Lorquin para comprar croissants recién hechos, ya que la etapa de hoy requiere un buen desayuno. En cuanto arranca el motor y te deslizas lentamente fuera del puerto, sientes de inmediato esa desaceleración incomparable que solo unas vacaciones en barco casa pueden ofrecer. A unos tranquilos seis u ocho kilómetros por hora, avanzas por el paisaje, pasando junto a densos bosques mixtos cuyas ramas casi rozan el agua. Tras aproximadamente una hora de navegación por esta catedral verde, sientes cómo aumenta la expectación al acercarte al punto culminante de esta región, si no de toda Francia: el elevador de barcos de Saint-Louis-Arzviller, conocido localmente como Plan Incliné. Es aconsejable actuar con estrategia. Si logras llegar a la posición de espera entre las nueve y las diez de la mañana, evitarás el atasco de los barcos de excursión y podrás vivir esta maravilla técnica de forma casi privada. La vista es abrumadora la primera vez. Donde antes los marineros necesitaban un día entero para superar penosamente una cadena de 17 esclusas, hoy se alza una gigantesca artesa de acero y hormigón que parece una bañera sobre raíles. Entras en esta artesa, aseguras el barco y entonces ocurre lo increíble: en solo cuatro minutos superas un desnivel de exactamente 44,55 metros. Es un deslizamiento casi silencioso en el que puedes dejar que tu mirada recorra el amplio valle del Zorn mientras tu hogar flotante desciende suavemente por la ladera. La sensación es surrealista, una mezcla entre ascensor y montaña rusa, pero a cámara lenta. Al llegar abajo, apenas hay tiempo para recuperar el aliento, ya que la siguiente aventura aguarda tras la próxima curva. El canal te conduce inevitablemente hacia un agujero oscuro en la montaña: el túnel de Arzviller. Asegúrate de encender ya tus luces de posición y quizás ponerte un jersey, porque en el interior del túnel de 2.306 metros de largo la temperatura desciende notablemente. El trayecto por el tubo dura casi media hora. El sonido del motor resuena en las paredes húmedas, huele a moho y minerales, y la luz al final del túnel es durante mucho tiempo solo una minúscula cabeza de alfiler. Es una experiencia casi meditativa que exige total concentración para mantener el barco centrado. Cuando finalmente parpadeas de nuevo ante la deslumbrante luz del día, tienes la sensación de haber llegado a otro mundo. El paisaje se abre ahora. Navegas por el pintoresco valle del Zorn, flanqueado por las empinadas laderas de arenisca roja de los Vosgos. Tu destino para hoy, Lutzelbourg, se anuncia ya desde lejos. Las majestuosas ruinas del castillo se alzan en lo alto del pueblo y ofrecen un escenario de postal para la maniobra de atraque. El puerto de Lutzelbourg está bien equipado, con agua y electricidad disponibles por una tarifa justa, y el ambiente es animado, ya que aquí se reúnen muchos navegantes. Una vez que el barco esté bien amarrado, deberías estirar las piernas. Un verdadero consejo de experto que muchos capitanes pasan por alto con las prisas es el paseo por el Antiguo Valle de los Escluseros. Dado que el elevador hizo innecesarias las antiguas 17 esclusas, estas han quedado abandonadas y en parte reconquistadas por la naturaleza. El sendero junto a estas viejas cámaras cubiertas de musgo tiene algo de melancólico y hermoso a la vez, especialmente con la luz del atardecer, cuando las sombras se alargan y los pájaros cantan entre las ruinas. Debes celebrar la noche gastronómicamente. Lutzelbourg es pequeño pero excelente en lo culinario. Reserva una mesa en el restaurante Au Vieux Moulin. Está situado justo al borde del agua y es conocido por su excelente cocina alsaciana. Pide como entrante media docena de caracoles con mantequilla de ajo y después quizás un choucroute clásico o una tarta flambeada, que aquí todavía se hornea en un auténtico horno de leña. Nada acompaña mejor que un Riesling fresco y seco de la región, que equilibra perfectamente la contundencia de la comida con su acidez. Cuando más tarde te sientes en la cubierta de tu barco, satisfecho y feliz, mirando hacia las ruinas iluminadas del castillo mientras el agua gorgotea suavemente contra el costado, sabrás que este primer día ha sido solo el preludio de un viaje inolvidable.