Canal du Nivernais Opdagelse

1Dag 1-2: Decize – Châtillon (40 km, ~10 timer)

De stille kanaler bag bakkerne

Morgenen i Decize byder dig velkommen med den umiskendelige duft, der kun opstår, hvor store vandområder mødes. Her, hvor den vilde Loire og den tæmmede Canal du Nivernais flyder sammen, ligger en fin dis over vandet, som lover en varm sensommerdag i Bourgogne. Før du starter dieselmotoren og mærker stålets blide vibration under dine fødder, står den vigtigste logistiske handling på denne første etape for døren: proviantering. Det lille Carrefour Market på Route de Moulins er dit sted, og jeg råder dig kraftigt til ikke kun at købe mineralvand og baguette her. Du sejler ind i Morvans ensomhed, hvor restauranter er sjældne og supermarkeder endnu sjældnere. Køb rigeligt med Époisses-ost, hvis krydrede aroma senere vil passe fremragende til et glas afkølet Aligoté på dækket, og glem ikke de robuste Charolais-bøffer til bådens grill. Så snart fortøjningerne er løsnet, og Decize ligger bag dig, dykker du ned i en verden, der har sin egen takt. Fire kilometer i timen. Det er ikke en hastighed, det er en sindstilstand. I starten tager de automatiserede sluser arbejdet for dig, men jo længere du kommer væk fra Loire, desto mere oprindelig bliver teknikken. Snart møder du de første manuelle sluser, som udgør Nivernais' sande karakter. Her er du ikke kun kaptajn, men også historiens maskinmester. Krumtappen på de tunge jernporte, lyden af det indstrømmende vand, der langsomt løfter din båds skrog, og den korte snak med de ofte studerende slusevogtere, éclusiers, bliver din rejses rytme. Læg mærke til lysspillet i trækronerne, der her ofte danner en grøn tunnel over kanalen; sollyset brydes i tusind facetter på det mørke, næsten olieagtige vand. De fyrre kilometer til Châtillon-en-Bazois er svære at nå på en enkelt dag uden stress, hvorfor du bør indstille dig på at nyde denne etape og måske gøre et ophold for natten i nærheden af Cercy-la-Tour. Når du på anden dagen endelig når Châtillon, ændrer kulissen sig dramatisk. Dalen bliver smallere, Morvans bakker rykker tættere på og virker næsten beskyttende. Ankomsten til Châtillon er majestætisk, da kanalen fører dig direkte forbi bagsiden af Château de Châtillon-en-Bazois. Det er et billede til evigheden: Slottets gamle forsvarsmure og elegante tage spejler sig i det rolige kanalvand, mens svaner lydløst glider forbi. Efter du har lagt til i den lille havn – havnegebyret er med omkring ti til femten euro inklusiv strøm og vand meget moderat og opkræves ofte direkte af havnmesteren om aftenen – bør du strække benene. Selve byen virker søvnig, næsten som om den er faldet ud af tiden. Til middag er restauranten La Fontaine på Place de la République stedet. Forvent ikke molekylær gastronomi, men ærlig, solid Morvan-kost. Hvis de har Oeufs en meurette på kortet, pocherede æg i en dybmørk rødvinssauce med bacon og løg, så bestil dem endelig. Det er essensen af Bourgogne på en tallerken: rig, jordagtig og varmende. Her er endnu et hemmeligt tip, som mange husbådskaptajner overser i farten: De fleste beundrer kun slottet fra vandet, men haverne ved Château de Châtillon-en-Bazois er klassificeret som Jardin Remarquable og er ofte åbne for besøgende, hvis man spørger høfligt ved porten eller overholder åbningstiderne. Bag de strenge mure gemmer sig et smukt orangeri og en park, der er så stille, at du kan høre biernes summen i lavendelbuskene. Giv dig selv denne halve time før middagen. Når du senere sidder på bådens agterdæk, betragter stjernehimlen over Nivernais og den sidste vin funkler i glasset, vil du forstå, hvorfor man kalder denne region for de stille vandes land. Det er en stilhed, der ikke er tom, men fyldt med historie og natur.